Charlotte Émilie DIAS SANTOS
Voir surle plan
Morte à seize ans, monument maternel.
Charlotte Émilie Dias Santos meurt en 1827, à seize ans. Sa mère, veuve depuis peu, lui fait élever un monument dans un cimetière qui n'a alors que vingt-trois ans, au moment où les familles découvrent qu'une tombe peut porter un discours et pas seulement un corps. L'épitaphe nomme la mère avant la fille. Le vrai sujet du monument est celle qui l'a commandé.
L'histoire
En 1827, Marie Émilie Knusli, veuve Dias-Santos, duchesse de Duras, perd sa fille Charlotte Émilie, âgée de seize ans. On mourait alors à seize ans d'une fièvre ou d'une phtisie que rien ne savait soigner, et les familles titrées payaient le même tribut que les autres ; la duchesse, veuve depuis peu, perdait sa fille après son mari. Ce qui est moins ordinaire, c'est la manière dont cette mère va y répondre.
Elle fait élever au Père-Lachaise un monument. Le cimetière a vingt-trois ans, et l'usage s'y installe à peine : ces années 1820 sont celles où les familles parisiennes découvrent qu'un tombeau peut porter un texte destiné aux vivants autant qu'aux morts, et apprennent à écrire leurs morts.
L'inscription est ce qui distingue ce monument. Elle ne se contente pas de nommer la morte : elle nomme la mère qui la pleure, les grands-parents, et qualifie chacun. « sa fille chérie », « objets constants de sa plus respectueuse tendresse » — là où l'épitaphe du temps se limite au nom, aux dates et à une formule pieuse, celle-ci parle d'amour et le fait savoir.
Le texte dit aussi une généalogie complète : Gabriel Knusli et Marie Anne Macdonald Knusli, père et mère de la duchesse, y figurent au même titre que l'enfant. Nommer les grands-parents sur la tombe d'une adolescente relève d'un choix délibéré : il inscrit l'enfant dans une lignée plutôt que dans sa seule mort, et le monument sert autant à réunir une famille dispersée qu'à pleurer une jeune fille.
Ce que ce monument conserve n'est donc pas une vie — Charlotte Émilie est morte trop tôt pour en avoir eu une — mais un geste de mère, gravé en 1827 et lisible deux siècles plus tard. C'est l'une des rares tombes du cimetière où le sujet réel de l'inscription est celle qui l'a commandée : deux cents ans après, c'est encore son chagrin qu'on lit d'abord.
La sépulture
Un monument que l'association du cimetière signale comme intéressant, et dont l'inscription est l'une des plus explicitement affectueuses du Père-Lachaise : « Marie Émilie Knusli, veuve Dias Santos duchesse de Duras, a consacré ce monument à la mémoire de Charlotte Émilie Dias-Santos sa fille chérie de Gabriel Knusli et de Marie Anne Macdonald Knusli son père et sa mère, objets constants de sa plus respectueuse tendresse. » La mère commanditaire y est nommée avant l'enfant qu'elle pleure, et trois générations y sont réunies.
Sur place, ne manquez pas
L'inscription nomme la mère avant la fille, et qualifie chacun : « sa fille chérie », « objets constants de sa plus respectueuse tendresse ». Le sujet réel du monument est celle qui l'a commandé.
Les questions des visiteurs
Où se trouve ce monument ?
En division 48 du Père-Lachaise, avenue des Thuyas, première ligne. L'association du cimetière le signale comme un monument intéressant ; il fut élevé en 1827 par la mère de la jeune fille.
Léon RicherQui était Charlotte Émilie Dias-Santos ?
Une jeune fille morte à seize ans, en 1827. C'est sa mère, Marie Émilie Knusli, veuve Dias-Santos, duchesse de Duras, qui lui fit élever ce monument : un monument de mère, non de famille.
Louis-Sébastien GourlotQu'a d'exceptionnel l'inscription ?
Son ton. Elle emploie sans retenue le vocabulaire de l'affection — « sa fille chérie », « objets constants de sa plus respectueuse tendresse » — à une époque où l'épitaphe reste d'ordinaire brève et formelle.
Antoine PonsatQui d'autre y est nommé ?
Les parents de la duchesse : Gabriel Knusli et Marie Anne Macdonald Knusli. Le monument honore trois générations d'un coup, et sert autant à réunir une famille dispersée qu'à pleurer une adolescente.
Pierre GareauAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
Découvrez les secrets des tombes les plus étonnantes
l'audio guideà partir de6,99 €
