Fernand Arbelot était banquier : diplômé d'HEC, il dirigeait l'agence parisienne de la Westminster Foreign Bank, place Vendôme. Sa célébrité ne lui est venue qu'après sa mort : sur sa dalle, un gisant de bronze tient à bout de bras le visage de sa femme et le contemple. Mort en 1942, il fut d'abord enterré à Rueil-Malmaison ; sa femme Henriette lui survécut vingt-quatre ans, et c'est à la mort de celle-ci, en 1967, qu'on ramena Arbelot auprès d'elle.
L'histoire
La sépulture est célèbre, l'homme ne l'est pas. Fernand Louis Arbelot naît à Paris le 16 février 1880, fils de Ferdinand Arbelot et d'Amélie Poulain. Il sort diplômé d'HEC.
Sa vie est celle d'un banquier. En janvier 1914, il dirige la Banque continentale de Paris, boulevard Haussmann. Mobilisé en novembre de la même année, il termine la guerre lieutenant. Il prend la direction de l'agence parisienne de la Westminster Foreign Bank, place Vendôme, en octobre 1942 : il l'occupe un mois, puis il meurt. On le dit souvent musicien et comédien ; c'était un directeur d'agence.
Le 7 août 1919, il épouse à Paris Henriette Marie Louise Gicquel, née le 5 novembre 1885 à Josselin, dans le Morbihan. C'est elle dont il tient le visage.
Il meurt le 16 novembre 1942 à Rueil-Malmaison, à soixante-deux ans, et il est inhumé dans la ville après un service à l'église. Henriette meurt à Saint-Cloud le 16 avril 1967 ; le 20 avril, on l'enterre au Père-Lachaise, en division 11, avenue Delille, et l'on ramène le même jour les restes de son mari. Ils entrent ensemble dans la tombe, vingt-quatre ans après la mort d'Arbelot.
Selon les visiteurs, on y lit l'amour absolu ou une inquiétante possession : le visage semble tantôt offert, tantôt saisi. C'est cette ambiguïté que l'on photographie — le monument est l'un des plus photographiés du cimetière, cité souvent juste après celui de Chopin, qui repose dans la même division 11, sur l'autre bord, chemin Denon.
La sépulture
En division 11, avenue Delille, première ligne, un gisant de bronze est allongé sur la dalle, les bras levés : il tient devant lui, à bout de bras, le visage de sa femme, et il le contemple. Le sculpteur belge Adolphe Wansart a signé et daté l'œuvre de 1946 — vingt et un ans avant que les restes d'Arbelot n'arrivent de Rueil-Malmaison. L'Amicale du cimetière la range parmi les sculptures remarquables du Père-Lachaise. Le socle porte l'épitaphe : « Ils furent émerveillés du beau voyage qui les mena jusqu'au bout de la vie. »
Sur place, ne manquez pas
Placez-vous à la tête du gisant, dans l'axe du regard : c'est le seul point d'où l'on voit ce qu'il voit. De côté, l'œuvre change de sens et le visage paraît saisi plutôt qu'offert.
Les questions des visiteurs
Que représente la tombe de Fernand Arbelot ?
Un gisant de bronze, allongé sur la dalle, qui tient à bout de bras le visage de sa femme Henriette et le contemple. Adolphe Wansart l'a sculpté en 1946.
Héloïse et AbélardOù se trouve cette tombe ?
En division 11, avenue Delille, première ligne, dans la partie ancienne et basse du cimetière — la division de Chopin, dont la tombe se trouve sur l'autre bord, chemin Denon. Cherchez un gisant de bronze couché à même la dalle.
Sophie BlanchardQui était Fernand Arbelot ?
Un banquier. Diplômé d'HEC, il dirigea la Banque continentale de Paris, puis, à partir d'octobre 1942, l'agence parisienne de la Westminster Foreign Bank, place Vendôme ; il mourut un mois plus tard. On le dit souvent musicien et comédien : sa notoriété ne vient que de sa tombe.
Georges RodenbachQuelles tombes voir près de celle d'Arbelot ?
La division 11 est l'une des plus riches du cimetière : Frédéric Chopin repose chemin Denon, sur l'autre bord de la division, et le pianiste de jazz Michel Petrucciani l'y a rejoint en 1999, par admiration pour le compositeur. Sur l'avenue Delille même reposent le poète Jacques Delille, qui lui a donné son nom, et Alexandre-Théodore Brongniart, l'architecte qui a dessiné le cimetière.
La comtesse de CastiglioneAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
Découvrez les secrets des tombes les plus étonnantes
l'audio guideà partir de6,99 €
