Louis-Sébastien GOURLOT
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Négociant.
Louis-Sébastien Gourlot était négociant, né à Vézelay en 1778, mort à Paris en 1816, âgé de trente-huit ans. Son frère Antoine, militaire, était mort sept ans plus tôt des blessures reçues à Ocaña, en Espagne, où la France affrontait les armées espagnoles. Sur la tombe veille une allégorie de la Douleur, élevée par sa veuve — et l'inscription précise que la statue a les traits de cette veuve.
L'histoire
Né à Vézelay le 20 janvier 1778 et baptisé le lendemain, Louis-Sébastien Gourlot était négociant — marchand en gros, le métier qui faisait alors les fortunes parisiennes. Son père, Jean Jacques Philippe Gourlot (1749-1799), était huissier, l'officier chargé de porter les actes de justice et de saisir les biens ; sa mère, Marie Françoise Perreaut, lui survécut jusqu'en 1812. Il meurt à Paris le 1ᵉʳ avril 1816, à trente-huit ans, laissant une veuve qui lui fera élever le monument le plus singulier de sa division.
Son frère Antoine Gourlot (1780-1809) servait au 64ᵉ régiment d'infanterie. Il mourut des suites des blessures reçues à la bataille d'Ocaña, en Espagne, le 19 novembre 1809 : ce jour-là, l'armée espagnole laissa près de quatre mille tués et quatorze mille prisonniers en quelques heures, la plus lourde défaite qu'elle ait subie de toute la guerre. Deux frères morts jeunes à sept ans d'intervalle : l'un tombé en Espagne à vingt-neuf ans, l'autre à Paris à trente-huit.
Ce qui rend cette tombe remarquable n'est pas l'homme mais le monument. Il porte une allégorie de la Douleur — la figure drapée et éplorée qu'on rencontre par centaines dans le cimetière, et qui ne représente jamais personne. Sauf que celle-ci représente quelqu'un : elle a le visage de sa veuve. Le commanditaire a demandé au sculpteur de donner à une figure de convention les traits d'une femme vivante, que les passants pouvaient reconnaître. C'était retourner l'usage : d'ordinaire, la pleureuse dispense la famille de se montrer.
L'inscription le dit sans détour : « Monument élevé par sa veuve désolée dont cette statue représente les traits. » La phrase change le sens de l'œuvre : ce n'est plus la Douleur en général qui pleure un mort, c'est une femme précise qui s'est fait sculpter en train de pleurer son mari, et qui l'a fait écrire pour qu'on ne s'y trompe pas. Peu de tombes du Père-Lachaise poussent aussi loin la personnalisation d'un motif de convention : en division 11, le portrait est entré dans l'allégorie et lui a pris la place.
La sépulture
Un monument dont l'inscription explique l'œuvre — cas rare : « Monument élevé par sa veuve désolée dont cette statue représente les traits. » La figure sculptée est une allégorie de la Douleur, motif conventionnel qu'on rencontre par centaines dans le cimetière ; celle-ci porte le visage de la veuve du mort. Le commanditaire a demandé qu'on donne à une figure abstraite les traits d'une personne vivante, et l'a fait graver.
Sur place, ne manquez pas
L'inscription explique la statue : « Monument élevé par sa veuve désolée dont cette statue représente les traits ». L'allégorie de la Douleur a le visage d'une femme réelle.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Gourlot ?
En division 11 du Père-Lachaise, celle de Chopin et de Ginette Neveu. On la reconnaît à sa statue : une allégorie de la Douleur dont l'inscription précise qu'elle reproduit les traits de sa veuve. Le monument date des années 1816-1820.
Ginette NeveuPourquoi cette statue est-elle singulière ?
Parce qu'elle est à la fois une allégorie — figure conventionnelle du deuil, qu'on trouve par centaines au Père-Lachaise — et un portrait : le sculpteur lui a donné le visage de la veuve du mort, personne vivante et identifiable.
Adolphe EudeQui était Louis-Sébastien Gourlot ?
Un négociant né à Vézelay en 1778, fils d'un huissier, mort à Paris le 1ᵉʳ avril 1816 à trente-huit ans. Il avait quitté la Bourgogne pour le commerce parisien et n'aura connu de la France que la Révolution et l'Empire.
Pierre GareauQui était son frère ?
Antoine Gourlot (1780-1809), militaire au 64ᵉ régiment d'infanterie, mort des suites de ses blessures à la bataille d'Ocaña, pendant la guerre d'Espagne. Deux frères morts jeunes à sept ans d'intervalle.
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