Pierre GAREAU

L'histoire

Pierre Gareau était négociant. Il mourut à Paris le 30 août 1815, « âgé de 49 ans », comme le grave sa pierre — l'usage du temps donnant l'âge plutôt que l'année de naissance. Il laissa une veuve et six enfants, qui lui firent élever un monument. Le cimetière avait alors onze ans : ouvert en 1804, il peinait encore à se remplir et cherchait des morts assez notables pour que les familles fortunées veuillent y acheter une concession.

C'est là que réside l'importance de cette tombe. Elle porte la première statue grandeur nature érigée au Père-Lachaise : une Douleur de marbre taillée entre 1816 et 1818 par François Dominique Aimé Milhomme. Avant elle, on élevait des stèles, des colonnes, des chapelles ; personne n'avait encore dressé une figure humaine à l'échelle réelle au-dessus d'un mort. Tout ce que le cimetière allait devenir — ce musée de sculpture funéraire à ciel ouvert que l'on visite aujourd'hui — commence avec ce marbre commandé par une veuve de négociant.

L'inscription raconte ensuite une suite de deuils. Élisabeth Gareau meurt le 18 octobre 1816, à vingt et un ans. Jean-Baptiste Jules Gareau le 21 juillet 1818, à quinze ans. Joseph Pierre Gareau le 9 mars 1825, à vingt-huit ans. En dix ans, la veuve qui avait commandé la statue pour son mari fit graver sous elle trois de ses six enfants. La Douleur de marbre, taillée pour un seul mort, en veillait déjà quatre.

Un quatrième nom s'y ajouta plus tard, celui d'un survivant : Eugène François Garreau (1811-1888), député — avec un r de plus que son père, qu'il perdit à quatre ans et à qui il survécut soixante-treize. La tombe couvre ainsi près d'un siècle d'une même famille, d'un négociant mort sous l'Empire à un député mort sous la Troisième République. Elle se trouve en division 10, chemin Denon, à quelques pas de Chopin.