Lefebvre, fils d'un meunier alsacien, s'engagea à dix-huit ans et n'était encore que sergent en 1789. La Révolution ouvrit les carrières : général en 1793, maréchal en 1804, puis duc de Dantzig quand la ville fut prise. À un courtisan qui jalousait sa fortune, il aurait proposé sa maison contre soixante coups de fusil essuyés : c'était le prix qu'il l'avait payée.
L'histoire
Fils d'un meunier de Rouffach, en Alsace, il s'appelle Feber avant de franciser son nom. Clerc de procureur par obligation, il s'engage aux Gardes-françaises en 1773, à dix-huit ans, et il est encore sergent en 1789.
La Révolution ouvre les carrières : général de brigade en décembre 1793, il sert sous Hoche, puis soutient Bonaparte au 18 Brumaire. Il est fait maréchal en 1804, à la création de la dignité, et duc de Dantzig quatre jours après la capitulation de la ville, le 24 mai 1807.
À un courtisan qui enviait sa fortune, il aurait répondu en montrant sa maison : « Je vous tire dessus soixante fois ; si vous survivez, elle est à vous — c'est le prix que je l'ai payée. » Le mot a fait le tour de l'Europe.
Il avait épousé en 1783 une blanchisseuse alsacienne illettrée, Catherine Hubscher, qui lui donna quatorze enfants dont douze fils — aucun ne lui survivra pour porter son nom. Victorien Sardou en fera, en 1893, la Madame Sans-Gêne du répertoire.
Il meurt le 14 septembre 1820, le lendemain de Kellermann, et repose en division 28 : quelques jours avant sa mort, il avait choisi lui-même sa place, à côté de Masséna. La division 39 et ses tombeaux de maréchaux — Murat, Suchet, l'amiral Decrès — commencent à quelques mètres, de l'autre côté de l'allée.
La sépulture
Un tombeau de marbre blanc de forme antique, élevé sur les dessins de l'architecte Provost. Le bas-relief de la face avant est de Pierre Jean David d'Angers : au centre le médaillon du maréchal, de chaque côté une Victoire ailée posant une branche de laurier sur son front, une guirlande de laurier et de cyprès retombant en support, et au-dessous l'épée nue. L'épitaphe, sous les armoiries et les médailles, entre des trophées d'armes : « Soldat, maréchal, duc de Dantzig, pair de France. Fleurus, Wanegarde, Passage du Rhin, Altenkirken, Dantzick, Montmirail. »
Sur place, ne manquez pas
Les deux Victoires ailées du bas-relief posent une couronne sur le front du maréchal. Lisez la liste gravée des batailles — Fleurus, Dantzick, Montmirail — puis le premier mot de l'épitaphe, qui les précède toutes : « Soldat ».
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe du maréchal Lefebvre ?
En division 28 du Père-Lachaise, avec son épouse Catherine, la fameuse « Madame Sans-Gêne ». Le maréchal avait choisi lui-même sa place quelques jours avant de mourir, à côté de Masséna ; les tombeaux de la division 39 commencent à quelques mètres.
Madame Sans-GêneQue voit-on sur le tombeau du maréchal Lefebvre ?
Un tombeau de marbre blanc de forme antique. Sur sa face avant, un bas-relief de David d'Angers : le médaillon du maréchal, deux Victoires ailées qui posent le laurier sur son front, une guirlande de laurier et de cyprès, et l'épée nue en dessous.
David d’AngersQui était Madame Sans-Gêne ?
Catherine Hubscher (1753-1835), blanchisseuse alsacienne devenue duchesse de Dantzig en épousant Lefebvre. Son franc-parler à la cour impériale inspira à Victorien Sardou la pièce de 1893 qui porte ce surnom, créée par Réjane et reprise par Sarah Bernhardt.
Sarah BernhardtQuels autres maréchaux d'Empire reposent au Père-Lachaise ?
Masséna, Davout, Ney, Murat, Kellermann, Grouchy et Suchet y sont inhumés. Leurs sépultures se répartissent entre les divisions 18, 28, 29 et 39, dans la partie ancienne et haute du cimetière : c'est la promenade militaire la plus dense de Paris.
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