Le 10 octobre 1789, il demande devant la Constituante que les mêmes délits soient punis des mêmes peines, quel que soit le rang du coupable, et que l'exécution soit instantanée : la machine, elle, sera conçue par le chirurgien Antoine Louis. Sa famille demanda plus tard, en vain, à changer de nom.
L'histoire
Joseph-Ignace Guillotin naît à Saintes le 28 mai 1738. Médecin, professeur d'anatomie, il est en 1789 l'un des dix députés de Paris élus aux États généraux, où il siège dans le camp des réformateurs.
Le 10 octobre 1789, il présente à l'Assemblée constituante six articles sur la peine capitale. L'essentiel est le premier : que les délits de même nature soient punis du même genre de peine, quels que soient le rang et l'état du coupable. Sous l'Ancien Régime, on décapitait les nobles et pendait les roturiers.
Il demande aussi que l'exécution soit instantanée, par un procédé mécanique, pour supprimer la souffrance et les ratés du bourreau. Le principe est adopté ; la machine est conçue par le chirurgien Antoine Louis et le facteur de clavecins Tobias Schmidt.
L'usage lui attribue pourtant l'objet. Guillotin, qui n'a jamais rien construit, passe le reste de sa vie à s'en défendre. Emprisonné sous la Terreur, il en sort après Thermidor et reprend la médecine ; il est l'un des promoteurs de la vaccination antivariolique en France.
Il meurt à Paris le 26 mars 1814 et est inhumé en division 8. Sa famille demandera plus tard à l'État l'autorisation de changer de nom, et se verra répondre qu'il lui suffisait de le rendre illustre autrement.
Sa tombe n'existe plus. Vandalisée dans les années qui suivirent sa mort, elle a entièrement disparu : aucun monument, aucune inscription ne marque plus l'emplacement, et l'Association des amis du Père-Lachaise le compte parmi ceux dont les restes ont rejoint l'ossuaire du cimetière. La position indiquée sur le plan n'est donc qu'une localisation approximative, à l'échelle de la division.
Sur place, ne manquez pas
Rien, précisément : la tombe de l'homme dont le nom est devenu celui d'une machine a été vandalisée puis effacée, et la division 8 ne garde aucune trace de son passage.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Guillotin ?
Nulle part : elle a disparu. Guillotin fut inhumé en division 8, dans la partie basse et ancienne du cimetière — la division de Xavier Bichat et de Georges Cuvier —, mais sa sépulture fut vandalisée dans les années qui suivirent sa mort et rien n'en subsiste. Le point porté sur le plan situe la division, pas une tombe visible.
Xavier BichatGuillotin a-t-il inventé la guillotine ?
Non. Il a proposé en octobre 1789 que les condamnés soient tous exécutés de la même manière, sans distinction de rang, et par un procédé instantané. La machine fut conçue par le chirurgien Antoine Louis et le facteur de clavecins Tobias Schmidt.
Antoine d'AndréPourquoi la machine porte-t-elle son nom ?
Par l'usage, qu'il n'a jamais pu corriger : ayant porté la proposition à l'Assemblée, il est resté attaché à l'objet. Il passa le reste de sa vie à s'en défendre, et sa famille demanda ensuite en vain à changer de nom.
Paul BarrasQu'a-t-il fait après la Révolution ?
Emprisonné sous la Terreur, libéré après Thermidor, il reprit la médecine et fut l'un des promoteurs de la vaccination antivariolique en France — le combat d'un homme qui aura passé sa vie à vouloir épargner des souffrances. Il mourut à Paris le 26 mars 1814.
Jean-Louis BaudelocqueAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
Découvrez les secrets des tombes les plus étonnantes
l'audio guideà partir de6,99 €