Barras entra dans l'armée à seize ans, servit jusqu'aux Indes, puis vécut six années à Paris sans emploi, entre les tripots et les actrices. Il assista par hasard à la prise de la Bastille, sans idée politique arrêtée. C'est lui qui abattit Robespierre au 9 thermidor, et lui qui, à Toulon, confia la défense des côtes à un capitaine d'artillerie nommé Bonaparte.
L'histoire
Né le 30 juin 1755 à Fox-Amphoux, dans le Var, d'une famille de petite noblesse, Barras entre à seize ans dans l'armée et sert aux colonies, jusqu'aux Indes sous le bailli de Suffren. Une altercation avec le maréchal de Castries met fin à sa carrière.
De 1783 à 1789, il vit à Paris sans occupation, joue dans les pires tripots de la capitale et fréquente Sophie Arnould. Il assiste à la prise de la Bastille par hasard, n'ayant aucune idée politique bien arrêtée. La franc-maçonnerie et le Club des Jacobins le mènent à la Convention comme député du Var.
Commissaire près de l'armée d'Italie, il vote sans état d'âme la mort du roi. C'est au siège de Toulon qu'il remarque un jeune capitaine d'artillerie nommé Bonaparte ; deux ans plus tard, au 13 vendémiaire, il lui confie les troupes qui sauvent la Convention, puis l'armée d'Italie : c'est lui qui lance la carrière du futur Empereur.
Le 9 thermidor an II, la Convention lui confie le commandement de ses troupes : c'est lui qui dirige l'assaut de l'Hôtel de Ville où Robespierre s'est retranché. Membre du Directoire, il y exerce quatre années un pouvoir prépondérant, soupçonné d'avoir négocié en sous-main le retour des Bourbons.
Le 18 brumaire emporte le Directoire et son maître : assigné à résidence à Grosbois, puis exilé à Bruxelles, Barras n'est autorisé à rentrer qu'à la Restauration, malgré son vote régicide. Il écrit des Mémoires occupés à se justifier et meurt à Paris le 29 janvier 1829.
La sépulture
Une tombe simple, sans sculpture ni ornement, dans la septième ligne du chemin du Dragon. L'inscription est d'une brièveté saisissante pour un homme de ce pouvoir : « Paul Barras, membre du Directoire, né à Fos Amphoux, dép. du Var, le 30 juin 1755, mort à Paris le 29 janvier 1829 ». Le nom du village natal y est écrit sans son x — Fox-Amphoux. Rien sur Thermidor, rien sur Toulon, rien sur Bonaparte.
Sur place, ne manquez pas
L'inscription et sa coquille : « Fos Amphoux » pour Fox-Amphoux, sur la tombe d'un homme qui gouverna quatre ans la France.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Paul Barras ?
En division 28, chemin du Dragon, septième ligne, dans la partie ancienne et haute du cimetière. La tombe est simple, sans sculpture : rien n'y signale l'homme qui gouverna la France pendant quatre ans.
Le maréchal AugereauQuel rôle a joué Barras au 9 Thermidor ?
Il fut le principal responsable de la chute de Robespierre, en juillet 1794, et prit la tête des forces envoyées contre la Convention insurgée. Cette journée fit de lui, un an plus tard, l'un des cinq Directeurs.
Antoine d'AndréEst-il vrai qu'il a lancé Bonaparte ?
Oui. À la reprise de Toulon aux Anglais, Barras, alors commissaire, confia la défense des côtes à un jeune capitaine d'artillerie inconnu. Six ans plus tard, le 18 brumaire, ce même Bonaparte renversait le Directoire et l'écartait du pouvoir.
François Marie d'AbovilleQu'est-il gravé sur sa tombe ?
« Paul Barras, membre du Directoire, né à Fos Amphoux, dép. du Var, le 30 juin 1755, mort à Paris le 29 janvier 1829 » — avec une coquille dans le nom du village, Fox-Amphoux, et pas un mot du reste de sa carrière.
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