Antoine de LAVALETTE
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Directeur des Postes, héros d'une évasion légendaire.
Aide de camp de Napoléon puis directeur général des Postes, il fut condamné à mort après les Cent-Jours. Son épouse Émilie, née de Beauharnais, obtint de le voir au cachot : ils échangèrent leurs vêtements, il sortit à sa place et s'enfuit en Bavière, où le roi Maximilien Ier le protégea six ans. Restée au cachot, elle sombra dans la folie.
L'histoire
Le bas-relief de la tombe d'Antoine de Lavalette montre un homme qui change de vêtements dans une prison. Peu de monuments du Père-Lachaise racontent une scène, et aucun autre ne raconte une évasion.
Né en 1769 dans une famille de petits bourgeois parisiens, Antoine Marie Chamans devient aide de camp de Napoléon et son homme de missions diplomatiques secrètes. En 1798, Bonaparte lui fait épouser Émilie Louise de Beauharnais, nièce de Joséphine ; il sera directeur général des Postes sous l'Empire.
Condamné à mort après les Cent-Jours, il attend l'exécution quand Émilie obtient de venir dîner une dernière fois avec lui. Le 20 décembre 1815, dans le cachot, ils échangent leurs vêtements. Il sort à sa place et gagne la Bavière, où le roi Maximilien Iᵉʳ le protégea six ans.
Elle reste, et sombre dans la folie. Elle le rejoint en division 36 en 1855, vingt-cinq ans après lui. Leur fille, baronne de Forget, complète l'inscription : trois générations sous la pierre, et une scène gravée que personne n'a commentée.
La sépulture
Un monument dont l'intérêt tient à un détail unique : un bas-relief représentant le comte en train de changer de vêtement dans la prison — la scène même de son évasion. Peu de sépultures du cimetière figurent un épisode de la vie du défunt. L'inscription réunit trois générations : « Famille LAVALETTE. Le comte, de LAVALETTE, décédé, le 15 février 1830. Mme la comtesse, de LAVALETTE, née de BEAUHARNAIS, décédée, le 18 juin 1855. Mme la baronne de FORGET, née Louise Joséphine de LAVALETTE, décédée le 23 octobre 1886. » Émilie, celle qui prit sa place au cachot, y repose vingt-cinq ans après lui.
Sur place, ne manquez pas
Le bas-relief le montre en train de changer de vêtements dans la prison — la scène même de son évasion. Peu de monuments du cimetière figurent un épisode de la vie du défunt.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Lavalette ?
En division 36, avenue des Acacias, première ligne. Le monument est l'un des rares du cimetière à raconter une scène : un bas-relief montre le comte échangeant ses vêtements dans la prison, la nuit de son évasion.
NadarComment s'est-il évadé ?
Grâce à sa femme. Condamné à mort après les Cent-Jours, il reçoit en prison la visite d'Émilie, elle-même mourante : ils échangent leurs vêtements dans le cachot, et il sort à sa place. Il s'enfuira à Vienne.
Charles de La BédoyèreQu'est devenue son épouse ?
Elle est restée dans le cachot, et elle a sombré dans la folie. Émilie Louise de Beauharnais, nièce de Joséphine, que Bonaparte avait donnée en mariage à Lavalette en 1798, est morte en 1855 et repose avec lui.
Edmond AboutQuelles étaient ses fonctions ?
Aide de camp de Napoléon, chargé de missions diplomatiques secrètes, puis directeur général des Postes sous l'Empire. C'est sa fidélité pendant les Cent-Jours qui lui valut la condamnation à mort, et l'évasion que raconte le bas-relief de sa tombe.
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