Emprisonné à Bordeaux comme prêtre réfractaire et promis à la Guyane, il ramassa un insecte dans sa cellule, l'identifia, l'envoya à un naturaliste : il fut libéré, et le bateau qu'il devait prendre fit naufrage. Il reçut en 1830 la chaire des crustacés, arachnides et insectes, née du partage de celle de Lamarck.
L'histoire
Né à Brive-la-Gaillarde le 29 novembre 1762, prêtre en 1786, Pierre André Latreille refuse le serment constitutionnel et se retrouve emprisonné à Bordeaux, en attente d'embarquement pour la Guyane.
Dans sa cellule, il ramasse un insecte, l'identifie, l'envoie à un naturaliste : la valeur du prisonnier est reconnue et il est libéré. Le bateau qu'il devait prendre fera naufrage. Il abandonne la prêtrise et se consacre aux insectes.
En 1796 paraît son Précis des caractères génériques des insectes ; il entre au Muséum en 1798, à l'Académie des sciences en 1814 à la succession d'Olivier.
Ses Familles naturelles du règne animal (1825) séparent les amphibiens des reptiles — une frontière qui n'a plus bougé. En 1830, il reçoit la chaire des crustacés, arachnides et insectes, née du partage de celle de Lamarck. Sa classification des arthropodes est encore employée aujourd'hui.
Il meurt à Paris le 6 février 1833 et repose en division 39, avenue Transversale n°1. Son monument, élevé par souscription, porte un buste de bronze et la liste gravée de ses livres.
La sépulture
Un buste de bronze daté de 1833 et signé Parfait Merlieux (1796-1855), sur une stèle où sont gravés les titres de ses ouvrages : « Précis des caractères des insectes 1797, Genera insectorum 1806, Règne animal crustacés, arachnides et insectes 1817-1820 etc. » Le monument fut élevé par souscription, et l'inscription le dit en latin : « Ex aere collato aedificaverunt » — ils l'ont élevé avec l'argent réuni.
Sur place, ne manquez pas
Le buste de bronze de Parfait Merlieux, daté 1833, et la stèle où sont gravés les titres de ses livres. En bas, quatre mots de latin disent qui a payé : « Ex aere collato aedificaverunt ».
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Latreille ?
En division 39, avenue Transversale n°1, première ligne, sous un buste de bronze daté de 1833 et signé Parfait Merlieux. La stèle porte la liste gravée de ses publications ; le monument fut élevé par souscription.
Antoine ParmentierUn insecte a-t-il sauvé la vie de Latreille ?
L'épisode est resté : emprisonné à Bordeaux comme prêtre réfractaire, il identifie un insecte trouvé dans sa cellule, ce qui fait connaître sa valeur de savant et le fait libérer. Le navire qui devait le déporter en Guyane a fait naufrage.
Georges CuvierQu'a apporté Latreille à la science ?
La classification des arthropodes, encore utilisée aujourd'hui, et la séparation des amphibiens et des reptiles, énoncée dans ses Familles naturelles du règne animal de 1825. Il succéda à Lamarck à la chaire des invertébrés en 1830.
Étienne Geoffroy Saint-HilaireQue dit l'inscription de son monument ?
Elle grave ses livres — « Précis des caractères des insectes 1797, Genera insectorum 1806, Règne animal crustacés, arachnides et insectes 1817-1820 » — puis, en latin, l'origine du monument : « Ex aere collato aedificaverunt », élevé par souscription.
René-Just HaüyAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
Découvrez les secrets des tombes les plus étonnantes
l'audio guideà partir de6,99 €