Massenet écrivit pour sa voix de mezzo la Dulcinée de Don Quichotte, créée en 1910, puis la Colombe de Panurge. Rescapée de l'incendie du Bazar de la Charité, elle légua ses deux propriétés à l'Orphelinat des Arts. Son nom de scène ne figure nulle part sur le caveau familial.
L'histoire
Georgette naît le 8 juin 1878 au Vésinet, commune créée trois ans plus tôt. Elle est reconnue le 7 juillet 1884 par acte notarié par Edmond Richard Wallace, fils du philanthrope sir Richard Wallace — celui des fontaines. Le 4 mai 1897, elle survit avec sa mère à l'incendie du Bazar de la Charité.
Après une audition à la salle Pleyel en 1896, elle travaille dans la classe de chant de Louise Vincent-Carol, où Massenet vient accompagner au piano. Le pseudonyme « Lucy Arbell » apparaît dans les registres de l'Opéra le 13 mars 1903 : le directeur Gailhard l'a inventé, son patronyme lui paraissant trop long.
Elle débute à l'Opéra de Paris le 23 octobre 1903 dans le Samson et Dalila de Saint-Saëns. Massenet écrit ensuite pour elle : elle crée Dulcinée dans « Don Quichotte » à Monte-Carlo le 19 février 1910, puis à Paris en décembre.
Le 25 avril 1913, elle chante Colombe dans « Panurge », créé huit mois après la mort de Massenet. Elle quitte définitivement la scène en 1931 et est faite chevalier de la Légion d'honneur le 30 janvier 1936.
Elle meurt à Bougival le 21 mai 1947, après avoir légué ses deux propriétés, La Garenne à Bougival et La Favorite à Saint-Aubin-sur-Mer, à l'Orphelinat des Arts. Elle repose en division 37 avec son père adoptif, sa mère et ses deux frères, dont l'un est mort pour la France à Vauquois en 1915.
La sépulture
C'est une sépulture de famille, celle des Wallace, et le nom de scène n'y figure nulle part. Les inscriptions se répartissent sur plusieurs panneaux, en partie illisibles : Edmond Richard Wallace, son père adoptif, mort le 12 mars 1887 ; sa mère Suzanne, née Gall, morte le 15 décembre 1925 ; le lieutenant Edmond R. Wallace, du 89ᵉ régiment d'infanterie, « mort pour la France à Vauquois » le 28 février 1915 ; Henri Richard Wallace. La créatrice de Dulcinée n'y est présente que sous son état civil.
Sur place, ne manquez pas
Les panneaux d'inscriptions du caveau familial, à moitié effacés, et l'absence du nom « Lucy Arbell » sur la pierre de la cantatrice.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Lucy Arbell ?
En division 37, chemin Masséna, deuxième ligne. C'est la sépulture de la famille Wallace : les inscriptions, réparties sur plusieurs panneaux et en partie effacées, portent son état civil et non son nom de scène.
Gioachino RossiniQuels rôles Massenet a-t-il écrits pour elle ?
Dulcinée dans « Don Quichotte », créé à Monte-Carlo le 19 février 1910 puis à Paris en décembre, et Colombe dans « Panurge », qu'elle chanta le 25 avril 1913, huit mois après la mort du compositeur. Elle avait débuté à l'Opéra en 1903 dans Samson et Dalila.
Stéphane GrappelliPourquoi s'appelait-elle Lucy Arbell ?
Parce que le directeur de l'Opéra, Pedro Gailhard, trouvait son patronyme trop long : il lui donna ce nom de scène, mentionné pour la première fois dans les registres le 13 mars 1903. À l'état civil, elle était Georgette Wallace.
Ignace PleyelQui repose avec elle en division 37 ?
Son père adoptif Edmond Richard Wallace, mort en 1887, sa mère Suzanne née Gall, morte en 1925, et ses deux frères — dont le lieutenant Edmond R. Wallace, du 89ᵉ régiment d'infanterie, tombé à Vauquois le 28 février 1915.
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