Edmé Champion, bijoutier né dans l'Yonne en 1764, fut pendant plus de trente ans « le petit manteau bleu » que tout Paris croisait sans savoir son nom. Vêtu de bleu, il passait dans les rues et donnait ses aumônes sans bruit, et l'on n'apprit son identité qu'en 1848, après trente années de secret. Le surnom est gravé en guise de titre, aussitôt après le nom ; du bijoutier, pas un mot.
L'histoire
Pendant plus de trente ans, tout Paris connut « le petit manteau bleu » sans savoir qui il était : un homme vêtu de bleu qu'on voyait passer dans les rues et distribuer ses aumônes sans bruit. Il s'appelait Edmé Champion, il était bijoutier, et son identité ne fut révélée qu'en 1848.
Né à Châtel-Censoir, dans l'Yonne, le 13 décembre 1764, Edmé Champion était bijoutier de profession. Sa silhouette devint une figure de légende sous l'Empire puis la Monarchie de Juillet — le manteau ayant fini par valoir signature.
Il meurt le 2 juin 1852, à quatre-vingt-sept ans. Sa pierre de la division 1 grave le surnom comme un titre, juste après le nom, avec les dates au jour près et les abréviations anciennes des mois — « Xbre » pour décembre, « 7bre » pour septembre.
Son épouse Edmée Marie Jobbé, morte onze ans avant lui, y figure aussi. Du métier de bijoutier, rien ; du secret gardé trente ans, rien non plus — seulement les quatre mots par lesquels Paris l'avait nommé.
La sépulture
Une pierre qui grave le surnom comme un titre : « Sépulture de Edme CHAMPION Le petit manteau bleu né le 13 Xbre 1764 décédé le 2 juin 1852. » Suit son épouse : « Edmée Marie JOBBE épouse de Edme CHAMPION née le 22 février 1767 décédée le 5 7bre 1841. » Les abréviations Xbre et 7bre désignent décembre et septembre, usage courant au début du XIXᵉ siècle. Rien n'y dit le métier de bijoutier, ni les trente ans d'aumônes anonymes.
Sur place, ne manquez pas
Le surnom gravé à côté du nom : « Sépulture de Edme CHAMPION Le petit manteau bleu ». Notez les abréviations anciennes des mois : Xbre pour décembre, 7bre pour septembre.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe du petit manteau bleu ?
En division 1, avenue Thirion, cinquième ligne. L'inscription grave le surnom à côté du nom : « Sépulture de Edme CHAMPION Le petit manteau bleu ». Il est mort le 2 juin 1852, à quatre-vingt-sept ans.
Clotilde de VauxPourquoi ce surnom ?
Parce qu'il parcourait Paris en manteau bleu pour distribuer discrètement des aumônes. Le manteau était devenu son signe, et tout Paris connaissait « le petit manteau bleu » sans savoir de qui il s'agissait.
Richard WallaceQuand a-t-on su qui il était ?
En 1848 seulement — plus de trente ans après le début de ses tournées. Il était bijoutier de profession et avait été une figure de légende sous l'Empire puis la Monarchie de Juillet.
François-André BaudinQue dit son inscription ?
Elle grave le surnom, les dates au jour près et son épouse : « Sépulture de Edme CHAMPION Le petit manteau bleu né le 13 Xbre 1764 décédé le 2 juin 1852. Edmée Marie JOBBE… décédée le 5 7bre 1841. » Ces abréviations étaient courantes au début du XIXᵉ siècle.
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