Fils illégitime du quatrième marquis d'Hertford, il hérita en 1870 de l'une des plus grandes collections privées d'Europe. En 1872, il offrit à Paris cinquante fontaines qui portent encore son nom. Sa collection, léguée à l'État britannique, forme la Wallace Collection.
L'histoire
Richard Wallace naît à Londres le 26 juillet 1818, fils illégitime du quatrième marquis d'Hertford. Il grandit à Paris et hérite en 1870 de la fortune considérable de son père, avec la collection d'art qui va avec.
Il l'enrichit sans compter : Fragonard, Van Dyck, Velázquez, Rembrandt. C'est l'une des plus grandes collections privées d'Europe, formée en trois générations.
Pendant le siège de Paris, en 1870-1871, il finance des hôpitaux et des secours, et reçoit la Croix de Paris. La reine Victoria l'anoblit en 1871.
En 1872, il offre à la Ville cinquante fontaines publiques d'eau potable, pour répondre au manque d'eau et à l'alcoolisme des faubourgs. La première est inaugurée en août ; les fontaines Wallace, avec leurs quatre cariatides de fonte, sont depuis un signe de Paris.
Il meurt à Neuilly en 1890. Sa veuve lègue en 1897 la collection à l'État britannique : elle forme la Wallace Collection, musée national à Londres. Il repose en division 28 avec son père, sa femme, sa grand-mère et son oncle.
La sépulture
Une sépulture de famille dont l'inscription tient en quatre mots : « Sépulture de famille, Hertford Wallace ». Ni les fontaines, ni la collection, ni le titre que la reine Victoria lui a donné. Cinq membres de la famille y reposent, dont son père Richard Seymour Conway, quatrième marquis d'Hertford, mort en 1870 — celui dont il était le fils illégitime et dont il hérita tout — sa grand-mère Maria Emilia Fagnani, sa femme Julie Castelnau, et son oncle Henry Seymour, dit « Milord l'Arsouille », fondateur du Jockey Club.
Sur place, ne manquez pas
Une inscription de six mots — « Sépulture de famille, Hertford Wallace » — pour l'homme qui a donné cinquante fontaines à Paris.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Richard Wallace ?
En division 28, chemin Camille-Jordan, septième ligne, dans la partie ancienne et haute du cimetière — la division de Beaumarchais, de Bourdieu et de Redouté. L'inscription porte deux noms de famille.
Pierre BourdieuA-t-il vraiment offert les fontaines Wallace ?
Oui, cinquante fontaines publiques d'eau potable offertes à la Ville en 1872, pour répondre au manque d'eau et à l'alcoolisme des faubourgs. La première fut inaugurée en août de la même année.
Adolphe AlphandQu'est-ce que la Wallace Collection ?
Le musée national de Londres né de son legs à l'État britannique : Fragonard, Van Dyck, Velázquez, Rembrandt — l'une des plus grandes collections privées d'Europe, formée en trois générations.
Octave de BéhagueQui repose avec lui ?
Sa femme Julie Castelnau, son père le quatrième marquis d'Hertford dont il était le fils illégitime, sa grand-mère Maria Emilia Fagnani, et son oncle Henry Seymour, dit « Milord l'Arsouille », fondateur du Jockey Club.
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