Casimir DAVAINE
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Médecin et biologiste, pionnier de la microbiologie.
Casimir Davaine, médecin né en 1812, passa sa vie au microscope à une époque où la médecine française n'admettait pas qu'un être invisible pût tuer. En 1850, il aperçoit dans le sang de bêtes mortes du charbon de petits bâtonnets immobiles : personne avant lui n'avait décrit un microbe responsable d'une maladie. Koch, qui en fera la démonstration décisive, viendra treize ans après lui.
L'histoire
Né à Saint-Amand-les-Eaux en 1812, Davaine passe sa vie au microscope, sur le sang des bêtes malades, à une époque où l'idée qu'un être invisible puisse tuer n'a pas cours dans la médecine française.
En 1850, avec le médecin Pierre Rayer, il observe dans le sang de moutons morts du charbon de petits bâtonnets immobiles : c'est la première description d'un micro-organisme pathogène — le futur Bacillus anthracis.
En 1863, il va plus loin et démontre la transmissibilité directe du charbon d'un animal à l'autre par le sang. Les travaux de Robert Koch, qui feront la démonstration décisive, sont postérieurs de treize ans.
Membre fondateur de la Société de biologie en 1848, auteur d'un Traité des Entozoaires (1860), il vit par ailleurs de sa clientèle : il soigne Napoléon III, les Rothschild et Rossini, dont la tombe est restée en division 4 alors que le corps est parti pour Florence en 1887.
Il meurt à Garches le 14 octobre 1882 et repose en division 47, avenue Circulaire, troisième ligne, dans une tombe de famille dont l'inscription se termine par « Priez pour eux ».
La sépulture
Une tombe familiale, dont l'inscription n'accorde au savant qu'un titre de médecin : « Docteur Casimir Joseph DAVAINE, 1812-1882 », puis « Jules DAVAINE, 1845-1890 », « Mme Maria DAVAINE, née FORBES, 1824-1895 », et cette formule qui clôt la pierre : « Priez pour eux ». Rien du bacille du charbon, rien de la Société de biologie : le premier homme à avoir vu un microbe pathogène repose sous une épitaphe de paroissien.
Sur place, ne manquez pas
Une tombe de famille sans signe de science : ni microscope, ni titre de savant. Seule l'inscription « Docteur Casimir Joseph DAVAINE » signale l'homme qui vit le premier microbe pathogène de l'histoire.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Casimir Davaine ?
En division 47, avenue Circulaire, troisième ligne, dans une tombe familiale : « Docteur Casimir Joseph DAVAINE, 1812-1882 », suivi de son fils et de son épouse née Forbes, et d'un « Priez pour eux ».
François MagendieQuelle est la découverte de Casimir Davaine ?
Le bacille du charbon, observé en 1850 avec Pierre Rayer dans le sang de moutons morts de la maladie. C'est la première fois qu'un micro-organisme est décrit comme cause d'une maladie — treize ans avant que Davaine n'en démontre la transmission directe.
Claude BernardDavaine a-t-il précédé Pasteur et Koch ?
Oui, de plus de vingt ans pour l'observation et de treize ans pour la démonstration de la contagion. Ce sont Pasteur et Koch qui ont récolté la gloire de la théorie microbienne ; Davaine avait fourni la première pièce du dossier.
Xavier BichatQui étaient les patients de Casimir Davaine ?
Napoléon III, la famille Rothschild et le compositeur Rossini, qui repose en division 4 du Père-Lachaise. La clientèle payait ce que la recherche ne payait pas : il fut aussi membre fondateur de la Société de biologie, en 1848.
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