Claude Bernard, né dans le Rhône en 1813, préparait des remèdes à Lyon quand il écrivit un vaudeville, ce qui lui valut d'être renvoyé. Monté à Paris, il devient au Collège de France l'élève de Magendie et fait de la physiologie une science d'expérience. Le rôle du foie dans la fabrication du glucose, l'action du curare, l'isolement du glycogène : tout cela est de lui. Il meurt en 1878.
L'histoire
Claude Bernard naît à Saint-Julien, dans le Rhône, en juillet 1813. Préparateur en pharmacie à Lyon en 1832, il écrit un vaudeville, « La Rose du Rhône », et se fait renvoyer. Bachelier en 1834, il monte à Paris, où ses parents ont payé mille huit cents francs pour lui éviter le service militaire.
Il partage un logement du Quartier latin avec Charles Lasègue, futur psychiatre, et Casimir Davaine, futur microbiologiste, et devient au Collège de France le disciple de François Magendie. Sa thèse de 1843 porte sur le suc gastrique et le glucose.
Les découvertes s'enchaînent : le rôle de la sécrétion pancréatique dans la digestion des graisses et celui du foie dans la production du glucose en 1848, l'action spécifique du curare sur la jonction neuromusculaire en 1856, l'isolement du glycogène en 1857. Sa femme, Fanny Martin, milite à la Société protectrice des animaux contre la vivisection qu'il pratique.
À partir de 1850, il formule le concept de « milieu intérieur » — l'idée que l'organisme maintient constantes les conditions de ses cellules — d'où sortira la notion d'homéostasie. Son « Introduction à l'étude de la médecine expérimentale », publiée en 1865, dépasse la biologie : Zola s'en sert pour écrire « Le Roman expérimental ».
Élu à l'Académie des sciences en 1854, à l'Académie française en 1868, sénateur en 1869, il meurt à Paris le 10 février 1878. La République lui fait des funérailles nationales : c'est le premier savant français à en recevoir. Il repose en division 20.
La sépulture
La pierre est sobre et l'inscription interminable : « Claude Bernard, membre de l'Institut, Académie des sciences et Académie française, professeur au Collège de France et au Muséum d'histoire naturelle, professeur honoraire à la Faculté des sciences, membre de l'Académie de médecine, président de la Société de biologie, ancien sénateur, commandeur de la Légion d'honneur, né à Saint-Julien (Rhône) le 11 juillet 1813, mort à Paris le 10 février 1878. » Onze titres, aucune découverte. Le mot « milieu intérieur », dont est sortie toute la physiologie moderne, ne figure pas sur la tombe de celui qui l'a inventé.
Sur place, ne manquez pas
L'inscription et ses onze titres : pas une découverte n'y est nommée, ni le glycogène, ni le curare, ni le milieu intérieur.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Claude Bernard ?
En division 20, chemin du Bassin, huitième ligne, dans la partie centrale du cimetière. L'inscription est l'une des plus longues du Père-Lachaise : elle aligne onze titres, de l'Académie française au Collège de France.
François AragoQu'a découvert Claude Bernard ?
Le rôle du foie dans la production du glucose et celui du pancréas dans la digestion des graisses en 1848, l'action du curare sur la jonction neuromusculaire en 1856, le glycogène en 1857 — et surtout le concept de milieu intérieur, ancêtre de l'homéostasie.
Jean-Louis BaudelocquePourquoi des funérailles nationales ?
Parce qu'il fut le premier savant français à en recevoir, en février 1878 : la Troisième République naissante entendait honorer la science comme elle honorait les hommes d'État. Son œuvre avait dépassé la médecine et touché la littérature.
Georges CuvierQuel est son lien avec Zola ?
L'« Introduction à l'étude de la médecine expérimentale », publiée en 1865, a fourni à Zola la méthode qu'il revendique dans « Le Roman expérimental » : observer, poser une hypothèse, la soumettre à l'épreuve des faits — transposée au roman.
Henri BarbusseAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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