Préault, sculpteur romantique né en 1809, expose en 1834 un bas-relief nommé Tuerie, où des corps hurlent, entremêlés, sans héros ni histoire. Le jury du Salon le refuse et lui ferme sa porte quinze années durant. C'est dans ces années-là qu'il taille Le Silence, une tête sous un capuchon, l'index posé contre la bouche, sans doute l'image la plus forte du cimetière. Il meurt en 1879.
L'histoire
Élève du sculpteur David d'Angers, Auguste Préault expose en 1834 un bas-relief intitulé Tuerie : un enchevêtrement de corps hurlants, sans récit, sans héros, d'une violence formelle inédite. Le jury du Salon le rejette et ferme sa porte à l'artiste pour quinze ans, jusqu'en 1849.
Il travaille pendant cette traversée du désert pour des commandes privées et funéraires. C'est de là que vient Le Silence, médaillon sculpté vers 1842 pour la tombe du négociant Jacob Roblès, en division 7 : un visage encapuchonné, un doigt sur les lèvres, qui ne représente personne et n'illustre rien — l'une des images les plus fortes du cimetière.
Réhabilité après 1848, il donne Ophélie, aujourd'hui au musée d'Orsay, le Christ de l'église Saint-Gervais, la Clémence Isaure du jardin du Luxembourg, et des médaillons de ses contemporains, dont Delacroix.
Il meurt en 1879 et repose en division 49, à quelques pas de Delacroix, dont il avait sculpté le portrait, et du sculpteur animalier Antoine-Louis Barye.
Sur place, ne manquez pas
Sa propre tombe est sobre : l'œuvre qu'il faut chercher au Père-Lachaise est ailleurs, en division 7.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe d'Auguste Préault ?
En division 49 du Père-Lachaise, l'une des plus riches du cimetière : Eugène Delacroix, dont Préault sculpta le médaillon, le sculpteur animalier Antoine-Louis Barye et le poète Gérard de Nerval y reposent également.
Eugène Delacroix, division 49Où voir Le Silence de Préault ?
En division 7 du Père-Lachaise, sur la tombe du négociant Jacob Roblès : un visage encapuchonné, un doigt posé sur les lèvres. Sculpté vers 1842, ce médaillon de bronze est l'une des images les plus reproduites du cimetière.
La tombe de Jacob RoblèsPourquoi Préault a-t-il été exclu du Salon ?
À cause de Tuerie, bas-relief présenté en 1834 : un entassement de corps hurlants, sans sujet identifiable et d'une violence formelle inédite. Le jury le rejeta et lui ferma le Salon pendant quinze ans, jusqu'en 1849.
David d'Angers, son maîtreQuelles autres œuvres de Préault peut-on voir ?
Ophélie au musée d'Orsay, le Christ de l'église Saint-Gervais à Paris et la Clémence Isaure du jardin du Luxembourg. Il a également laissé de nombreux médaillons de contemporains, dont celui d'Eugène Delacroix.
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