Karel Appel étudia les beaux-arts à Amsterdam sous l'occupation allemande. En 1948, dans un café parisien proche de Notre-Dame, il rédige avec Dotremont et Jorn le manifeste de CoBrA, du nom des trois villes des signataires : ils réclamaient une peinture spontanée, du côté du dessin d'enfant, contre une abstraction qu'ils jugeaient froide. Venise le consacra en 1954. Il peignit une fresque dans un bidonville de Lima.
L'histoire
Karel Appel naît à Amsterdam en 1921 et reçoit ses premières leçons de peinture d'un oncle, en 1936. Il entre à l'Académie des beaux-arts d'Amsterdam de 1940 à 1943, sous l'occupation allemande, et s'y lie avec Corneille van Beverloo.
Le 16 juillet 1948, il cofonde le Groupe expérimental hollandais. La même année à Paris, avec Christian Dotremont et Asger Jorn, il rédige dans un café près de Notre-Dame le manifeste de CoBrA — Copenhague, Bruxelles, Amsterdam. Le mouvement veut une peinture spontanée, proche du dessin d'enfant et de l'art brut, contre l'abstraction froide.
La galerie Colette Allendy l'expose à Paris dès 1949 ; un prix à la Biennale de Venise le consacre en 1954. Il élargit ensuite sa matière : premiers travaux sur bois et polyester en 1961, sculptures monumentales d'aluminium aux États-Unis en 1971.
En 1976, il peint une fresque murale dans un bidonville de Lima, avec les habitants. Le geste résume une ambition constante : sortir la peinture du musée sans lui retirer sa violence.
Il meurt à Zurich le 3 mai 2006, à quatre-vingt-cinq ans, de troubles cardiaques anciens ; il peignait encore, assis. Sa veuve le fait inhumer au Père-Lachaise le 16 mai, dans la stricte intimité, en division 22, sous un érable. Une cérémonie d'hommage a lieu le 17 juin au Concertgebouw d'Amsterdam.
Sur place, ne manquez pas
L'érable au-dessus de la pierre, et la brièveté de l'inscription : « Karel Appel, 1921-2006 », rien d'autre pour un peintre de cette envergure.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Karel Appel ?
En division 22, chemin de la Citerne, deuxième ligne, sous un érable. La sépulture de Gustave Doré se trouve dans la même division, trois lignes plus loin, ce qui permet de voir les deux au cours d'une même halte.
Jeanne HébuterneQu'est-ce que le mouvement CoBrA ?
Un mouvement fondé en 1948 par Karel Appel, Christian Dotremont et Asger Jorn, dont le nom condense Copenhague, Bruxelles et Amsterdam. Il défendait une peinture spontanée, proche du dessin d'enfant, contre l'abstraction froide de l'après-guerre.
James PradierPourquoi un peintre néerlandais est-il enterré à Paris ?
Parce que sa vie d'artiste s'est jouée depuis Paris, où CoBrA fut fondé en 1948 et où il exposa dès 1949. Sa veuve a choisi le Père-Lachaise pour l'inhumation, célébrée le 16 mai 2006 dans la stricte intimité.
Charles-François DaubignyQuand Karel Appel est-il mort ?
Le 3 mai 2006 à Zurich, à quatre-vingt-cinq ans, de troubles cardiaques anciens. Il peignait encore, assis. Une cérémonie d'hommage a eu lieu le 17 juin suivant au Concertgebouw d'Amsterdam.
Charles CrozatierAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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