Son premier livre passe inaperçu ; la mort de sa mère, en 1905, l'arrête net, et c'est de cet effondrement que sortira l'œuvre de sa vie. Le Goncourt de 1919 lui est décerné par un jury divisé. Sur la dalle familiale, deux professeurs de médecine l'encadrent : il n'y a droit, lui, qu'à ses dates.
L'histoire
En 1896, sous le patronage d'Anatole France, Proust fait paraître Les Plaisirs et les Jours. Le livre passe totalement inaperçu. Il a vingt-cinq ans et rien, dans ce début, n'annonce ce qui vient.
En septembre 1905, sa mère meurt. Il cesse d'écrire pendant des mois. C'est de cet effondrement que sortira, quelques années plus tard, l'entreprise de sa vie.
Du côté de chez Swann paraît en novembre 1913 ; la guerre retarde la suite. En décembre 1919, le prix Goncourt lui est décerné pour À l'ombre des jeunes filles en fleurs, par six voix contre quatre aux Croix de bois de Dorgelès — le jury était profondément divisé.
Il meurt d'une pneumonie le 18 novembre 1922, dans son appartement de la rue Hamelin, à cinquante-et-un ans. L'œuvre est achevée mais non entièrement révisée : c'est son frère Robert, chirurgien comme leur père, qui en assurera la publication posthume.
Il est inhumé dans le caveau de famille. Les visiteurs y déposent des madeleines, des billets, parfois une tasse de thé. C'est l'un des rares endroits du cimetière où l'on voit des lecteurs assis par terre, un livre ouvert sur les genoux.
La sépulture
Une dalle de marbre sombre, sans sculpteur ni ornement : la sobriété est ici le fait notable, chez l'écrivain qui a le plus longuement décrit les choses. Elle ne porte que des noms, et ils disent une famille de médecins — Adrien Proust, professeur à la faculté de médecine ; sa femme née Jeanne Weil ; Robert Proust, professeur à la faculté de médecine ; l'épouse de celui-ci, morte en 1953. Le romancier y figure entre les deux générations, avec ses seules dates.
Sur place, ne manquez pas
Lisez les titres gravés à la suite des noms : deux professeurs de médecine encadrent l'écrivain, qui n'a droit qu'à ses dates. Cherchez ensuite ce qui manque — aucune citation, aucune allégorie, rien de la Recherche.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Marcel Proust ?
En division 85, dans la partie orientale du cimetière. La dalle de marbre noir est plate et sobre, facile à manquer sans repère précis.
BeaumarchaisPourquoi dépose-t-on des madeleines sur sa tombe ?
En référence à la scène de la madeleine trempée dans le thé, au début de la Recherche, qui déclenche le souvenir involontaire — le motif le plus célèbre de son œuvre.
Roger de BeauvoirQui repose avec Marcel Proust ?
Sa famille : son père Adrien Proust, professeur de médecine, sa mère Jeanne Weil et son frère Robert. La dalle de marbre noir ne porte que leurs noms, sans aucune citation.
Jean Anthelme Brillat-SavarinQuand Marcel Proust est-il mort ?
Le 18 novembre 1922, d'une pneumonie, après quinze ans de réclusion consacrés à son roman. Les trois derniers volumes de la Recherche ont paru après sa mort.
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