Yves Coppens creusait le terrain à l'époque où l'on reconnaissait l'Afrique pour berceau des hommes. C'est en 1974, dans la vallée éthiopienne de l'Awash, que l'équipe qu'il formait avec Maurice Taieb et Donald Johanson exhuma un squelette d'australopithèque vieux de trois millions deux cent mille ans, aussitôt surnommé Lucy. Sa pierre le fait mourir vingt ans trop tôt, deux chiffres ayant été inversés.
L'histoire
Sa pierre le fait mourir en 2002. Il est mort le 22 juin 2022 : le graveur a inversé les deux derniers chiffres et lui a retiré vingt ans. L'ironie est complète pour un homme dont le métier était de dater.
Né à Vannes le 9 août 1934, Yves Coppens fait de la paléontologie de terrain dans un siècle qui découvre l'Afrique comme berceau de l'humanité. En 1974, dans la vallée de l'Awash en Éthiopie, l'équipe qu'il forme avec Maurice Taieb et Donald Johanson met au jour AL 288-1 : un squelette d'australopithèque de 3,2 millions d'années, aussitôt surnommé Lucy. Aucun fossile n'aura été plus vu.
Professeur au Muséum national d'histoire naturelle en 1980, il entre au Collège de France en 1983, à la chaire de paléontologie et préhistoire, et devient l'un des vulgarisateurs les plus écoutés du pays. En 2002 — la vraie date, cette fois — il préside la commission qui élabore la Charte de l'environnement, inscrite dans la Constitution en 2005.
Il repose en division 52, chemin de la Cave, première ligne. À quelques mètres, sur le même chemin mais en division 49, repose Gisèle Halimi, l'avocate du procès de Bobigny.
La sépulture
Une inscription brève et fausse : « Yves COPPENS, 1934-2002 ». Le paléontologue est mort le 22 juin 2022 ; le graveur a inversé les deux derniers chiffres et lui a retiré vingt ans. L'ironie est complète pour un homme dont le métier était de dater — et qui avait mis un âge, 3,2 millions d'années, sur le squelette le plus célèbre du monde.
Sur place, ne manquez pas
Lisez la seconde date : la pierre dit 2002, il est mort en 2022. Vingt ans d'écart par inversion de deux chiffres.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe d'Yves Coppens ?
En division 52, chemin de la Cave, première ligne — à quelques mètres de celle de Gisèle Halimi, sur la même allée. La division est aussi celle de l'historien Jules Michelet et du philosophe Maurice Merleau-Ponty.
Jules MicheletQu'est-ce que Lucy ?
Le squelette AL 288-1, un australopithèque de 3,2 millions d'années découvert en Éthiopie en 1974 par l'équipe d'Yves Coppens, Maurice Taieb et Donald Johanson. Le fossile le plus célèbre du monde, et le plus reproduit.
Georges CuvierY a-t-il une erreur sur la tombe d'Yves Coppens ?
Oui, et de vingt ans : la pierre porte « 1934-2002 » alors qu'il est mort en 2022. Le graveur a inversé les deux derniers chiffres. Le Père-Lachaise compte une vingtaine d'erreurs de date de ce genre.
Armand de CaulaincourtQu'a fait Yves Coppens en dehors de la paléontologie ?
Il a présidé en 2002 la commission qui a élaboré la Charte de l'environnement, inscrite dans la Constitution française en 2004, et il fut l'un des vulgarisateurs scientifiques les plus écoutés du pays.
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