Rufino José Cuervo entreprit en 1872 l'ouvrage d'une vie : un dictionnaire historique qui décrirait, non le sens des mots espagnols, mais la façon dont ils s'assemblent, appuyé sur des milliers de citations tirées de toutes les époques. Installé à Paris en 1882, il y mena une existence d'étude presque monastique. Il mourut sans avoir dépassé la lettre D.
L'histoire
Né à Bogotá le 19 septembre 1844 dans une famille lettrée et politique, Rufino José Cuervo se passionne très tôt pour la grammaire et l'histoire de l'espagnol. Ses Apuntaciones críticas sobre el lenguaje bogotano, publiées en 1867, le font connaître bien au-delà de la Colombie.
En 1872, il entreprend l'ouvrage d'une vie : un dictionnaire historique de la construction et du régime syntaxique de l'espagnol, fondé sur des milliers de citations relevées dans la littérature de toutes les époques — non pas le sens des mots, mais la manière dont ils s'assemblent.
En 1882, il s'installe à Paris avec son frère Ángel, poète, et y mène une vie d'étude presque monastique. Les académies européennes le comptent parmi leurs correspondants ; il ne repart plus.
Deux volumes paraissent de son vivant. Il meurt à Paris le 17 juillet 1911 sans avoir dépassé la lettre D, laissant des dizaines de milliers de fiches manuscrites.
Il repose en division 90. L'Institut Caro y Cuervo, fondé à Bogotá en sa mémoire, a repris le chantier et mené le dictionnaire à son terme à la fin du XXᵉ siècle : près de cent vingt ans après la première fiche.
Sur place, ne manquez pas
Repérez la division 90, dans le haut du cimetière, et le nom d'un Colombien au milieu de sépultures parisiennes.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Rufino José Cuervo ?
En division 90 du Père-Lachaise, dans la partie haute et récente du cimetière. Le philologue colombien (1844-1911) y repose depuis juillet 1911, après vingt-neuf ans d'une vie parisienne presque entièrement consacrée à son dictionnaire.
Émile WaldteufelQui était Rufino José Cuervo ?
Le plus grand philologue colombien, spécialiste de la langue espagnole, connu dès 1867 pour ses Apuntaciones críticas sobre el lenguaje bogotano. Il vécut à Paris de 1882 à sa mort en 1911 et repose en division 90 du Père-Lachaise.
Miguel Ángel AsturiasLe dictionnaire de Cuervo a-t-il été achevé ?
Pas de son vivant : il meurt en 1911 sans avoir dépassé la lettre D, après deux volumes publiés. L'Institut Caro y Cuervo, fondé à Bogotá en sa mémoire, a mené le projet à son terme à la fin du XXᵉ siècle.
Alain ReyQuelles autres figures latino-américaines reposent au Père-Lachaise ?
Le Guatémaltèque Miguel Ángel Asturias, prix Nobel de littérature, et l'écrivain Enrique Gómez Carrillo y sont inhumés. Depuis le XIXᵉ siècle, de nombreux étrangers en long séjour à Paris y ont choisi leur dernière demeure.
Enrique Gómez CarrilloAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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