Georges Bizet entre au Conservatoire à neuf ans et remporte en 1857 le grand prix de Rome, l'année même où il gagne un concours d'opérette à égalité avec Charles Lecocq. Berlioz salue ses Pêcheurs de perles en 1863. Il épouse la fille de son professeur, et leur fils comptera parmi les proches de Marcel Proust. Six titres d'opéras sont gravés sur les flancs de son monument, Carmen en dernier.
L'histoire
Alexandre César Léopold Bizet naît le 25 octobre 1838 rue de la Tour d'Auvergne, à Paris, et n'est baptisé « Georges » qu'en mars 1840. Il entre au Conservatoire à neuf ans. En 1857, son opérette « Le Docteur Miracle » remporte le concours d'Offenbach à égalité avec Charles Lecocq, et il obtient la même année le Grand Prix de Rome de composition.
Les « Pêcheurs de perles » lui valent, le 8 octobre 1863, une critique très favorable de Berlioz dans le Journal des débats. En 1869 il épouse Geneviève Halévy, fille de son professeur ; leur fils Jacques, né en 1872, comptera parmi les amis les plus proches de Marcel Proust.
« L'Arlésienne », donnée au théâtre du Vaudeville le 1ᵉʳ octobre 1872, est retirée après vingt représentations. La suite d'orchestre qu'il en tire triomphe le mois suivant aux Concerts Pasdeloup : le public applaudit la musique séparée de la pièce, schéma qui se répétera avec Carmen.
Carmen est créé à l'Opéra-Comique le 3 mars 1875 — le jour même où Bizet est fait chevalier de la Légion d'honneur. Le public s'indigne d'une héroïne ouvrière, libre, assassinée sur scène ; la presse parle d'obscénité et la salle se vide aux dernières représentations.
Le 29 mai, il se baigne dans la Seine glacée près de Bougival. Une crise de rhumatisme articulaire se déclare le lendemain, les complications cardiaques emportent le compositeur dans la nuit du 2 au 3 juin 1875. Il avait trente-six ans et croyait son opéra raté ; Carmen est aujourd'hui l'un des plus joués au monde.
La sépulture
Le monument a été dessiné par Charles Garnier, l'architecte de l'Opéra, et porte un buste de bronze signé Paul Dubois. La face principale est gravée « À Georges Bizet, sa famille et ses amis, 1838-1875 » ; les flancs alignent les titres de ses ouvrages, les Pêcheurs de perles, la Jolie fille de Perth et Djamileh d'un côté, l'Arlésienne, Patrie et Carmen de l'autre. Son fils Jacques Bizet, ami de Marcel Proust, mort le 3 novembre 1922, repose avec lui. Le buste a été volé en novembre 2006 ; les auteurs ont été arrêtés, et l'original a retrouvé sa place au début de l'année 2025.
Sur place, ne manquez pas
Le buste de bronze, revenu à sa place, et la liste des six opéras gravée sur les flancs du monument — Carmen en dernier, à droite.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Georges Bizet ?
En division 68, avenue de la Chapelle, première ligne, dans la partie orientale du cimetière. Le monument, dessiné par Charles Garnier, se repère à son buste de bronze et aux titres d'opéras gravés sur ses flancs.
Francis PoulencPourquoi Carmen a-t-il fait scandale ?
Parce que l'opéra créé le 3 mars 1875 mettait en scène une héroïne du peuple, libre et sensuelle, assassinée sur scène — ce que le public de l'Opéra-Comique jugeait immoral. La presse parla d'obscénité.
Reynaldo HahnDe quoi Bizet est-il mort ?
De complications cardiaques survenues après une crise de rhumatisme articulaire, dans la nuit du 2 au 3 juin 1875 à Bougival. Il s'était baigné quelques jours plus tôt dans la Seine glacée. Il avait trente-six ans.
Édouard LaloQu'est-il gravé sur son monument ?
Les titres de ses œuvres, sur les deux côtés : les Pêcheurs de perles, la Jolie fille de Perth et Djamileh à gauche, l'Arlésienne, Patrie et Carmen à droite. La face principale porte « À Georges Bizet, sa famille et ses amis ».
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