Steuben, peintre né en Thuringe en 1788 et formé à Saint-Pétersbourg, fit toute sa carrière à Paris. Louis-Philippe lui commanda, pour le musée de Versailles, les portraits des rois et des reines de France, une Bataille de Poitiers, une Bataille d'Ivry : voilà un Allemand qui met en images le roman national de la France. Il acheva sa vie en Russie, sur des sujets religieux, et mourut à Paris en 1856.
L'histoire
Né à Bauerbach, en Thuringe, le 18 avril 1788, fils d'un officier au service de l'armée russe, Charles de Steuben reçoit son éducation artistique à Saint-Pétersbourg avant de venir à Paris.
Il y est l'élève de François Gérard, de Robert Lefèvre et de Prud'hon, et deviendra le collaborateur de longue date du baron Gérard. Il expose aux Salons de 1812 à 1843.
Louis-Philippe lui commande pour le musée de Versailles des portraits de rois et de reines de France, la Bataille de Poitiers en 732 (1837) et la Bataille d'Ivry : un peintre allemand chargé d'illustrer le roman national français.
On lui doit aussi La Liseuse, au musée des beaux-arts de Nantes, et La Mort de Napoléon, conservée au château d'Arenenberg. Il achève sa carrière en Russie, sur des sujets de la vie du Christ.
Il meurt à Paris le 21 novembre 1856 — l'inscription, elle, grave le 22. Il repose en division 51, chemin Cabail, troisième ligne, avec son épouse Anne Éléonore, née Trollé (1788-1869), peintre elle aussi.
La sépulture
Une tombe familiale sous l'en-tête « FAMILLE STEUBEN », dont les deux inscriptions sont rédigées à l'ancienne, par l'âge plutôt que par les dates de naissance : « Ici repose Charles baron de STEUBEN, peintre d'histoire, décédé le 22 novembre 1856, à l'âge de 68 ans » — il est mort le 21 novembre — et « Ici repose Anne Éléonore baronne de STEUBEN, décédée le 29 décembre 1869, à l'âge de 81 ans ». Elle était peintre également, et rien ne le dit.
Sur place, ne manquez pas
L'inscription donne l'âge plutôt que l'année de naissance — « à l'âge de 68 ans » — et se trompe d'un jour sur la date du décès : elle grave le 22 novembre quand les notices disent le 21.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Charles de Steuben ?
En division 51, chemin Cabail, troisième ligne, dans une tombe familiale. Son épouse Anne Éléonore, peintre elle aussi, y repose. La division est aussi celle de Pierre Tirard, deux fois président du Conseil.
Pierre TirardQue peignait Charles de Steuben ?
De la peinture d'histoire, pour l'essentiel : la Bataille de Poitiers en 732 et des portraits de rois de France commandés par Louis-Philippe pour le musée de Versailles, mais aussi La Liseuse, aujourd'hui au musée de Nantes.
Antoine-Jean GrosD'où venait Charles de Steuben ?
De Thuringe, en Allemagne, où il naît en 1788 d'un père officier au service de l'armée russe. Il reçoit son éducation artistique à Saint-Pétersbourg, puis se forme à Paris chez François Gérard et chez Prud'hon.
Pierre-Paul Prud’honY a-t-il une erreur sur sa tombe ?
Une divergence d'un jour : l'inscription le dit « décédé le 22 novembre 1856 » quand il est mort le 21 novembre. L'écart est minime mais il est dans la pierre, comme une vingtaine d'autres au Père-Lachaise.
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