Gertrude Stein s'installe à Paris en 1903, rue de Fleurus, et achète ce que personne ne veut : Cézanne, Matisse, Picasso, qui peint son portrait en 1906. Son salon devient le premier lieu où l'on voit l'art moderne. C'est à Hemingway qu'elle lance la formule d'une génération perdue. Sur la face avant de sa stèle, gravée en anglais, son nom est seul : celui d'Alice Toklas, sa compagne pendant trente-neuf ans, est au dos de la pierre.
L'histoire
Gertrude Stein naît à Allegheny, près de Pittsburgh, le 3 février 1874. Elle s'installe à Paris en 1903 avec son frère Léo, au 27 rue de Fleurus, et ils achètent à partir de 1904 ce que personne ne veut : Cézanne, Matisse, Picasso.
Leur salon devient le lieu où l'art moderne se voit avant d'entrer dans les musées. Picasso y peint le portrait de Gertrude Stein en 1906 ; elle défend les cubistes quand la critique les tient pour des farceurs.
Après la Première Guerre, les jeunes Américains de Paris passent chez elle — Hemingway, Fitzgerald. C'est à Hemingway qu'elle lance la formule promise à la postérité, celle d'une génération perdue — que lui, dans ses souvenirs, dit qu'elle tenait de son garagiste.
Son écriture est plus radicale que son rôle de découvreuse ne le laisse croire : répétitions, syntaxe démontée, refus du récit. L'« Autobiographie d'Alice B. Toklas », en 1933 — sa propre vie racontée sous le nom de sa compagne — est son seul succès public.
Elle meurt le 27 juillet 1946 à Neuilly-sur-Seine, d'un cancer de l'estomac. Alice Toklas, sa compagne depuis 1907, lui survit vingt et un ans et la rejoint en 1967 : son nom est gravé au dos de la stèle, en division 94, la famille Stein ayant refusé qu'il figure sur la face avant.
La sépulture
Une stèle gravée en anglais, ce qui est rare au Père-Lachaise, et qui ne porte qu'un nom sur sa face avant : « Gertrude Stein, Alipghany 3 February 1874 – Paris 29 July 1946 ». Le lieu de naissance y est écrit « Alipghany » pour Allegheny, le quartier de Pittsburgh où elle est née, et la date de mort est celle du 29 juillet alors qu'elle est morte le 27, à Neuilly-sur-Seine. Le nom d'Alice B. Toklas est au dos : elle avait demandé qu'il y figure, la famille Stein ayant refusé la face avant. Son inscription passe de l'anglais au français : « San Francisco April 30 1877, Paris 7 mars 1967 ».
Sur place, ne manquez pas
Faites le tour de la pierre : le nom d'Alice B. Toklas est gravé au dos, avec ses villes et ses dates — « San Francisco April 30 1877, Paris 7 mars 1967 », l'anglais puis le français. Sur la face avant, la date de mort de Gertrude Stein est fausse de deux jours.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Gertrude Stein ?
En division 94, avenue Circulaire, première ligne, dans la partie haute du cimetière — la division de la statue de Zénobe Gramme et du cénotaphe équestre d'Andranik. La stèle est gravée en anglais, et le nom d'Alice B. Toklas se lit au dos de la pierre.
Zénobe GrammeQui était Alice B. Toklas ?
Sa compagne pendant trente-neuf ans, de 1907 à la mort de Gertrude Stein en 1946. Alice Toklas lui a survécu vingt et un ans et l'a rejointe dans la tombe en 1967 : son nom est gravé au dos de la stèle, la famille Stein ayant refusé qu'il figure devant.
Rosa BonheurQu'était le salon de la rue de Fleurus ?
Le lieu où l'art moderne s'est vu avant d'entrer dans les musées : au 27 rue de Fleurus, Gertrude Stein et son frère Léo accrochaient à partir de 1904 Cézanne, Matisse et Picasso, que personne n'achetait. Picasso y peignit son portrait en 1906.
Marie LaurencinA-t-elle inventé la « génération perdue » ?
Elle l'a lancée à Hemingway pour désigner les jeunes Américains de Paris d'après-guerre, et il l'a reprise en exergue du « Soleil se lève aussi ». Hemingway raconte cependant, dans « Paris est une fête », qu'elle la tenait de son garagiste : la formule a fait le tour du monde sous le nom de Stein.
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