Peintre et sculpteur venu de Livourne, Modigliani n'exposa seul qu'une fois : en décembre 1917, chez la galeriste Berthe Weill, où la police fit retirer les nus de la vitrine. Il meurt d'une méningite tuberculeuse le 24 janvier 1920 ; le lendemain, Jeanne Hébuterne, enceinte de huit mois, se jette du cinquième étage. Les Hébuterne attendirent dix ans avant de la laisser le rejoindre, et les deux épitaphes de la dalle n'ont pas été gravées par la même main.
L'histoire
Modigliani arrive à Paris en 1906 et s'installe à Montmartre, rue Caulaincourt, à deux pas du Bateau-Lavoir où travaillent Picasso et ses amis. En 1912, il expose au Salon d'automne une série de têtes de pierre allongées, puis renonce à la taille : la poussière attaque des poumons déjà tuberculeux.
Au printemps 1917, il rencontre Jeanne Hébuterne, dix-neuf ans, élève de l'académie Colarossi ; elle quittera ses parents pour vivre avec lui rue de la Grande-Chaumière. Le 3 décembre s'ouvre chez la galeriste Berthe Weill la seule exposition personnelle de sa vie : le commissariat est en face, et le commissaire fait retirer les nus de la vitrine dès le premier jour.
Une fille, prénommée Jeanne comme sa mère, naît à Nice le 29 novembre 1918. Modigliani meurt le 24 janvier 1920 d'une méningite tuberculeuse, à trente-cinq ans. Ses voisins l'avaient trouvé délirant, tenant la main de Jeanne, enceinte de huit mois.
Le lendemain, 25 janvier, Jeanne Hébuterne se jette du cinquième étage de l'appartement de ses parents, 8 bis rue Amyot, où ils l'avaient ramenée la veille. Elle avait vingt et un ans. Sa famille, qui n'avait jamais accepté la liaison, la fait enterrer au cimetière de Bagneux.
Modigliani est enterré au Père-Lachaise le 27 janvier 1920, suivi par tout Montparnasse. Il faudra attendre 1930 pour que les Hébuterne autorisent le transfert de leur fille à ses côtés : c'est de cette année que datent les deux noms sur la même dalle. Leur fille Jeanne, recueillie par la famille du peintre, repose elle aussi au Père-Lachaise, au columbarium. En novembre 2015, un de ses nus a été adjugé 170 millions de dollars.
La sépulture
Une dalle de pierre claire, à peine inclinée, sans croix ni sculpture : tout son poids tient dans deux épitaphes gravées en italien, l'une sous l'autre. Celle du peintre finit sur trois lignes : « morte lo colse, quando, giunse alla gloria » — la mort le prit quand il atteignait la gloire. Celle de Jeanne Hébuterne, gravée dix ans plus tard, ne la nomme que par lui : « di Amédeo Modigliani, compagna devota fino all estremo sacrifizio » — d'Amédeo Modigliani, compagne dévouée jusqu'à l'extrême sacrifice. Deux détails trahissent les dix ans qui séparent les deux textes : le prénom du peintre, écrit « AMEDEO » chez lui et « AMÉDEO » chez elle, et le lieu de naissance de Jeanne, gravé « a Parigi » alors qu'elle est née à Meaux.
Sur place, ne manquez pas
Les deux dates de mort se suivent à vingt-quatre heures. Regardez ensuite comment son nom à lui est écrit deux fois : « AMEDEO » dans sa propre épitaphe, « AMÉDEO » avec un accent français dans celle de Jeanne, gravée dix ans plus tard.
Les questions des visiteurs
Qui est enterré avec Modigliani ?
Jeanne Hébuterne, sa compagne, peintre elle aussi, morte le lendemain de lui : il s'éteint le 24 janvier 1920, elle se jette du cinquième étage le 25, enceinte de huit mois. Ses parents l'avaient d'abord fait enterrer à Bagneux ; les deux corps ne furent réunis qu'en 1930.
Jeanne HébuterneOù se trouve la tombe de Modigliani ?
En division 96, avenue Transversale n°1, quatrième ligne, dans la partie haute et orientale du cimetière. Cherchez une dalle de pierre claire posée presque à plat, sans croix ni sculpture — elle est presque toujours fleurie.
Max ErnstDe quoi Modigliani est-il mort ?
D'une méningite tuberculeuse, le 24 janvier 1920, à trente-cinq ans, dans la misère de Montparnasse. Il n'avait tenu qu'une exposition personnelle dans sa vie et n'avait presque rien vendu ; en 2015, un de ses nus est parti à 170 millions de dollars.
Gustave CaillebotteQue dit l'épitaphe de la tombe ?
Elle est double et entièrement en italien. La sienne finit sur trois lignes : « morte lo colse, quando, giunse alla gloria » — la mort le prit quand il atteignait la gloire. Celle de Jeanne Hébuterne, gravée dix ans plus tard, la dit « compagna devota fino all estremo sacrifizio », compagne dévouée jusqu'à l'extrême sacrifice.
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