Victor Noir, reporter de vingt et un ans, vient arranger un duel chez le prince Pierre Bonaparte le 10 janvier 1870 : le prince le soufflette de la main gauche et l'abat de la droite. L'acquittement du meurtrier soulève une colère qui compte parmi les ferments de la chute de l'Empire. Sur sa tombe, les mains des visiteurs ont poli jusqu'à l'or le bronze du gisant de Jules Dalou.
L'histoire
Le matin du 10 janvier 1870, le reporter Yvan Salmon, qui signe Victor Noir, se présente avec Ulric de Fonvielle chez le prince Pierre Bonaparte, cousin de Napoléon III : Paschal Grousset les envoie comme témoins pour arranger un duel. Le prince le soufflette de la main gauche, sort un revolver de la droite et tire à bout portant. Noir sort en titubant, s'effondre dans la rue et meurt chez le pharmacien voisin. Il a vingt et un ans.
Le lendemain, Henri Rochefort, le pamphlétaire qui dirige La Marseillaise, titre : « Assassinat commis par le prince Pierre Napoléon Bonaparte sur le citoyen Victor Noir. » Le journal est saisi, mais cent quarante-cinq mille exemplaires sont déjà vendus. L'empereur fait arrêter son cousin le soir même.
Les obsèques, le 12 janvier, se déroulent par un temps abominable devant une foule estimée à plus de cent mille personnes. On débat de conduire le cercueil dans Paris, au risque de l'émeute ; la prudence l'emporte et l'inhumation a lieu à Neuilly. Louise Michel est là, et Rochefort doit appeler au calme.
Le 27 mars 1870, la Haute Cour de justice, réunie à Tours pour éviter l'agitation parisienne, acquitte le prince pour légitime défense. La colère que ce verdict soulève compte parmi les ferments de la chute de l'Empire, cinq mois plus tard.
En mai 1891, la République fait transférer les restes au Père-Lachaise, en division 92, et dresser par souscription nationale le gisant de Jules Dalou. Un relief prononcé du pantalon de bronze a fait le reste : les visiteuses y ont vu une promesse de fertilité, et leurs mains ont poli le métal jusqu'à l'or, comme les lèvres et le chapeau où l'on dépose des fleurs. En 2004, une grille posée autour de la statue souleva une telle protestation qu'on la retira.
La sépulture
Un gisant de bronze de Jules Dalou occupe la tombe, en division 92, avenue Transversale n° 2 : il montre Victor Noir à la seconde qui suit le meurtre — à terre, le gilet ouvert pour lui laisser respirer, le trou de balle visible, le chapeau haut-de-forme renversé près de la tête. Dalou, ancien élève de Carpeaux, était alors le statuaire de la République. Le plâtre fut exposé au Salon de 1890, le bronze inauguré dans le cimetière le 15 juillet 1891. Une souscription nationale paya le tombeau — l'inscription le dit — et la concession fut attribuée gratuitement par arrêté préfectoral.
Sur place, ne manquez pas
Regardez le métal, pas le personnage : les zones polies jusqu'à l'or disent exactement où les mains se posent depuis un siècle. Le reste du bronze est resté sombre.
Les questions des visiteurs
Pourquoi touche-t-on la statue de Victor Noir ?
Une superstition apparue au XXᵉ siècle prête à la statue des vertus de fertilité. Les mains des visiteurs ont poli le bronze, surtout au pantalon, aux lèvres et au chapeau.
François Astier de la VigerieOù se trouve la tombe de Victor Noir ?
En division 92, avenue Transversale n° 2, première ligne, dans la partie haute et orientale du cimetière — la division voisine de celle d'Oscar Wilde. Cherchez un gisant de bronze couché à même la dalle.
Pierre AugereauQui était Victor Noir ?
Un journaliste républicain de vingt et un ans, abattu en janvier 1870 par le prince Pierre Bonaparte, cousin de Napoléon III. Son enterrement rassembla plus de cent mille personnes et tourna à la manifestation politique.
Paul BarrasQue voit-on sur la tombe de Victor Noir ?
Un gisant de bronze de Jules Dalou, inauguré en 1891, qui montre le journaliste tel qu'il est tombé : à terre, le gilet ouvert, le trou de balle visible, le chapeau haut-de-forme renversé près de la tête. Les visiteurs déposent des fleurs dans le chapeau.
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