Oscar WILDE

L'histoire

Marié en 1884 à Constance Lloyd, père de deux fils, Wilde rencontre en 1891 lord Alfred Douglas. La liaison est publique ; le père de Douglas, le marquis de Queensberry, la rend intenable. En 1895, la justice anglaise lui applique la loi de 1885 sur l'indécence grave, qui criminalise les relations entre hommes. L'écrivain le plus spirituel de Londres part pour deux ans de travaux forcés, dans la geôle de Reading.

Libéré en 1897, il passe en France sous le nom de Sebastian Melmoth — emprunté au Melmoth the Wanderer de son grand-oncle Charles Maturin. Il meurt d'une méningite le 30 novembre 1900 dans un hôtel de la rue des Beaux-Arts, à quarante-six ans, ruiné. On l'enterre modestement à Bagneux.

C'est Robert Ross, son premier amant devenu son exécuteur testamentaire, qui rembourse les dettes, obtient le transfert du corps au Père-Lachaise en 1909 et commande le monument au jeune sculpteur Jacob Epstein. Ses propres cendres reposent dans le même tombeau depuis 1950.

Le sphinx arrive au cimetière en 1912 et fait scandale : jugé indécent, il reste bâché sous la garde d'un gendarme jusqu'en août 1914, quand le poète et occultiste Aleister Crowley vient lui-même tirer la bâche. En 1961, des inconnus émasculent la statue. La tombe devient, selon l'Amicale du cimetière, un lieu de rencontre où les défenseurs de la cause homosexuelle croisent leurs adversaires les plus virulents.

À partir des années 1990, l'usage s'installe d'embrasser la pierre. Les milliers de baisers rouges rongent le calcaire, et les solvants de nettoyage achèvent l'ouvrage. Une paroi de verre protège désormais le monument : les visiteurs y déposent leurs baisers, et les épitaphes gravées sur le pourtour redeviennent lisibles.