Raymond Vanier apprit à voler pendant la Grande Guerre et se trouva, à l'armistice, pilote de vingt-trois ans exerçant un métier qui n'existait pas encore. Entré chez Latécoère en 1919, il ouvrit la ligne du courrier vers l'Amérique du Sud, sans radio ni bulletin météo, et souvent sans terrain où poser l'appareil. Il fut de ceux qui la firent voler de nuit. Mermoz et Saint-Exupéry étaient ses compagnons de ligne.
L'histoire
Né à Orléans le 6 août 1895, Raymond Vanier apprend à voler pendant la Grande Guerre, qu'il termine pilote de chasse. Il a vingt-trois ans à l'armistice et un métier qui n'existe pas encore.
Le 3 juin 1919, il entre aux lignes Latécoère, qui veulent relier Toulouse au Maroc puis à l'Amérique du Sud. On vole sans radio, sans météo et souvent sans terrain : la ligne s'ouvre pilote après pilote.
Il est de ceux qui la font passer à la nuit. En mai 1930, quand Mermoz vient de franchir l’Atlantique Sud, c’est Vanier qui emporte le courrier de Natal à Rio de Janeiro : seize heures de vol, l’orage et l’obscurité, au bout desquelles une lettre postée en France arrive en Amérique du Sud sans avoir jamais pris le bateau. Mermoz et Saint-Exupéry sont ses compagnons de ligne.
En 1935, il devient chef pilote d'Air Bleu, la compagnie du courrier intérieur français, puis poursuit sa carrière dans l'aviation commerciale. Il est fait commandeur de la Légion d'honneur en 1951.
Il meurt à Paris le 15 août 1965 et repose en division 3, avenue du Puits, deuxième ligne, sous une stèle à médaillon de bronze. Le nom de la compagnie y est gravé « LATACOERE ».
La sépulture
Une stèle sobre ornée d'un médaillon de bronze au portrait du pilote. L'inscription rappelle la compagnie des débuts, mais avec une faute que personne n'a reprise : « LATACOERE », pour Latécoère. Le nom de l'homme qui ouvrit la ligne de nuit vers l'Amérique du Sud voisine ainsi, en division 3, avec le nom mal gravé de la maison qui l'employa.
Sur place, ne manquez pas
Le médaillon de bronze, et sous lui le nom de la compagnie : « LATACOERE ». La faute est dans la pierre depuis 1965.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Raymond Vanier ?
En division 3, avenue du Puits, deuxième ligne, à quelques pas de l'entrée principale. Ernest Archdeacon, le mécène des premiers vols français, repose dans la même division : deux hommes de l'air à quelques dizaines de mètres l'un de l'autre. La stèle porte un médaillon de bronze.
Ernest ArchdeaconQu'étaient les lignes Latécoère ?
La compagnie fondée par Pierre-Georges Latécoère pour porter le courrier de Toulouse au Maroc, puis jusqu'en Amérique du Sud. Devenue l'Aéropostale, elle a laissé les noms de Mermoz, de Guillaumet et de Saint-Exupéry — et celui de Vanier, entré dès 1919.
Consuelo de Saint-ExupéryPourquoi la tombe porte-t-elle « LATACOERE » ?
Erreur de graveur, jamais corrigée : le nom de la compagnie y a perdu son accent et une lettre. Le Père-Lachaise en compte plusieurs du même genre, dont un nom de scène orthographié de travers sur la tombe de Jane Avril.
Jane AvrilPourquoi voler de nuit était-il si difficile ?
Parce qu'il fallait tenir le cap sans radio ni radiogoniométrie fiable, au-dessus de la mer et de la forêt, avec des moteurs qu'on écoutait plus qu'on ne surveillait. La liaison Natal-Rio de nuit fit gagner au courrier les heures que les paquebots lui prenaient.
René MouchotteAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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