Jane Avril s'appelait Jeanne Beaudon et sortit par la danse d'une enfance maltraitée et d'un séjour à la Salpêtrière. Le Chat Noir, le Divan Japonais, puis le Moulin Rouge : on la remarque tout de suite. Toulouse-Lautrec dessine pour elle une première affiche en 1893, et elle lui commandera toutes les autres. Elle avait fait son affichiste d'un petit homme difforme, qui fit d'elle l'image de Montmartre.
L'histoire
Jeanne Louise Beaudon naît en 1868. Mise en pension, maltraitée par une mère acariâtre, elle est hospitalisée à la Salpêtrière pour une maladie nerveuse et se retrouve parmi les patientes du docteur Charcot. Une déception sentimentale la conduit à une tentative de suicide.
Elle en sort par la danse. Le Bal Bullier, la Vachette, le Chat Noir, le Divan Japonais : dès ses premiers rôles, on la remarque. En 1889, elle tient encore la caisse à l'entrée de la rue du Caire, à l'Exposition universelle ; peu après, elle danse au Moulin Rouge dans le Quadrille naturaliste.
En 1893, Toulouse-Lautrec dessine sa première affiche. Elle continuera de lui commander les suivantes : d'un « petit homme difforme » elle a fait son affichiste, et il a fait d'elle l'image même du Montmartre de 1890.
Elle danse une trentaine d'années. Elle vit plusieurs années avec Alphonse Allais et manque de l'épouser ; Maurice Barrès lui voue une admiration déclarée. En 1933, ses Mémoires paraissent en feuilleton dans Paris-Midi.
Elle meurt en 1943, oubliée. Sa stèle de la division 19, consolidée récemment, porte son nom marital sous une graphie fautive — « Jeanne Blais » pour Biais — suivie de la seule chose qui l'a fait connaître : « connue comme Jeanne Avril ». Son mari, l'affichiste Maurice Biais, mort en 1926, repose avec elle.
La sépulture
Une stèle sobre, consolidée récemment, où le nom de la danseuse n'apparaît qu'en second : l'inscription porte « Jeanne BLAIS, connue comme Jeanne AVRIL, 1868-1943 ». La graphie du patronyme est fautive — son mari, l'affichiste et illustrateur Maurice Biais, mort en 1926 et inhumé avec elle, s'écrivait Biais. Le modèle le plus célèbre de Toulouse-Lautrec repose donc sous un nom qui n'est ni son nom de naissance, ni son nom de scène, ni tout à fait celui de son mari.
Sur place, ne manquez pas
La ligne gravée « connue comme Jeanne Avril », sous un nom d'état civil mal orthographié — et le nom de Maurice Biais, son mari affichiste.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Jane Avril ?
En division 19, chemin Clairon, deuxième ligne. La stèle, récemment consolidée, ne porte pas son nom de scène en évidence : il faut chercher la ligne « connue comme Jeanne Avril » sous l'état civil « Jeanne Blais ».
Pierre DesprogesPourquoi le nom gravé n'est-il pas Jane Avril ?
Parce que la pierre porte son nom marital, et sous une graphie fautive : « Jeanne Blais » au lieu de Biais, le nom de son mari l'affichiste Maurice Biais. La mention « connue comme Jeanne Avril » a été ajoutée dessous.
François-Joseph TalmaQuel était son lien avec Toulouse-Lautrec ?
Elle fut son modèle préféré. Il dessina sa première affiche en 1893, et c'est elle qui lui commanda les suivantes : l'image que nous avons du Montmartre des années 1890 vient largement de cette collaboration.
Marcel MarceauEst-elle vraiment passée par la Salpêtrière ?
Oui. Adolescente, une maladie nerveuse l'y fit hospitaliser parmi les patientes du docteur Charcot, après une enfance maltraitée et une tentative de suicide. La danse fut ce qui l'en sortit.
Rachel FélixAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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