Visconti, fils d'un archéologue devenu premier conservateur des antiques du Louvre, arriva de Rome à dix ans et fut l'élève de Percier et Fontaine. Paris lui doit ses fontaines : Louvois, Molière, Saint-Sulpice. On lui doit surtout le tombeau de Napoléon : un sarcophage de quartzite rouge, au fond d'une crypte ronde ouverte sous le dôme, où le visiteur doit baisser la tête pour voir l'Empereur.
L'histoire
Louis Tullius Joachim Visconti naît à Rome le 11 février 1791, fils de l'archéologue Ennio Quirino Visconti — premier conservateur des antiques du Louvre. La famille arrive en France en 1798 ; le fils sera élève de Percier et Fontaine, et second prix de Rome en 1814.
Paris lui doit ses fontaines : Gaillon, Louvois, Molière, et celle des Quatre-Évêques sur la place Saint-Sulpice. Une génération de sculpteurs y a travaillé sous sa direction.
Sa grande œuvre est le tombeau de Napoléon aux Invalides : le sarcophage de quartzite rouge dans la crypte circulaire creusée sous le dôme, où l'on ne peut regarder l'Empereur qu'en baissant la tête. Le dispositif est de lui.
En 1852, il pose la première pierre du nouveau Louvre, et devient en février 1853 l'architecte officiel de Napoléon III. Il meurt d'une crise cardiaque dix mois plus tard.
Il meurt le 29 décembre 1853 ; Delacroix et presque tous les membres des Beaux-Arts suivent son convoi à Saint-Philippe-du-Roule. Il repose en division 4 avec son père, dont il avait fait déplacer le corps.
La sépulture
Une statue grandeur nature de l'architecte, due à Victor Edmond Leharivel-Durocher et ni signée ni datée, sur un monument où deux détails renvoient au Louvre : une plaque de bronze représentant le musée, signée Louis Villeminot et datée de 1859, et des sphinx — souvenir du père, l'archéologue Ennio Quirino Visconti, premier conservateur des antiques et dont le fils fit déplacer le corps jusqu'ici. L'inscription est brève : « L.T.J. Visconti… décédé à Paris le 29 Xbre 1853. » L'homme qui a dessiné tant de tombeaux, dont celui de Napoléon, repose ainsi sous son propre portrait.
Sur place, ne manquez pas
La plaque de bronze où figure le Louvre, et les sphinx du monument — un souvenir du conservateur des antiques qui repose là.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Louis Visconti ?
En division 4, avenue Principale, première ligne, à quelques minutes de l'entrée du boulevard de Ménilmontant — la même allée que Colette, Musset, Ledru-Rollin et le cénotaphe vide de Rossini.
Alexandre Ledru-RollinA-t-il vraiment dessiné le tombeau de Napoléon ?
Oui : le sarcophage de quartzite rouge posé dans la crypte circulaire creusée sous le dôme des Invalides est de lui, avec ce dispositif qui oblige le visiteur à baisser la tête pour regarder l'Empereur.
Le maréchal MassénaQuelles fontaines de Paris a-t-il construites ?
Les fontaines Gaillon, Louvois et Molière, et celle des Quatre-Évêques sur la place Saint-Sulpice. Une génération de sculpteurs a travaillé sous sa direction pour les orner de figures et de bas-reliefs.
Théodore BalluQui repose avec lui ?
Son père, l'archéologue Ennio Quirino Visconti, mort en 1818, premier conservateur des antiques du Louvre — dont il fit déplacer le corps pour l'amener ici. Le musée est présent deux fois sur cette tombe.
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