L'histoire est née chez lui : sa femme la racontait à leurs enfants, il l'a mise en images. Grandes pages, texte manuscrit intégré au dessin, aplats de couleur franche. Cinq albums en six ans, puis la tuberculose, à trente-sept ans ; deux autres parurent après sa mort. Le nom de Babar ne figure nulle part sur sa pierre.
L'histoire
Jean de Brunhoff naît le 9 décembre 1899. Peintre de formation, il travaille dans une famille où l'édition et la mode se croisent — son frère dirigera « Vogue » France.
L'histoire naît chez lui : sa femme Cécile raconte à leurs enfants l'aventure d'un petit éléphant. Il la met en images. Le récit paraît en 1931 aux Éditions du Jardin des modes, en album grand format de quarante-huit pages.
Le format est une révolution : de grandes pages, un texte manuscrit intégré au dessin, des aplats de couleur franche. L'illustration pour enfants ne ressemblait à rien de tel avant lui, et une bonne part de ce qui a suivi en descend.
Il publie cinq albums de son vivant, en six ans — « Le Voyage de Babar », « Le Roi Babar », « Les Vacances de Zéphir ». La tuberculose le rattrape ; deux autres albums paraîtront après sa mort.
Il meurt le 16 octobre 1937, à trente-sept ans, et repose en division 65 dans la tombe de la famille Leclercq. Son fils Laurent de Brunhoff reprendra la série et la poursuivra pendant plus de soixante ans.
La sépulture
La sépulture porte en tête « Famille Leclercq », celle de sa belle-famille, et réunit plusieurs générations. L'inscription du dessinateur donne ses deux dates en clair : « Jean de Brunhoff, 9 décembre 1899, 16 octobre 1937 » — trente-sept ans. Juste dessous, celle de son frère Jacques de Brunhoff, né lui aussi un 9 décembre, onze ans plus tôt, et mort en 1973. Rien n'indique Babar : le nom de l'éléphant le plus connu de la littérature enfantine ne figure pas sur la tombe de celui qui l'a dessiné.
Sur place, ne manquez pas
Le nom d'une autre famille en tête de la pierre — Leclercq — et, dessous, deux frères de Brunhoff nés le même jour de décembre.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Jean de Brunhoff ?
En division 65, avenue Circulaire, quinzième ligne, dans la partie haute et orientale du cimetière. La sépulture porte en tête le nom de la famille Leclercq et réunit plusieurs membres des de Brunhoff.
Marie LaurencinQui a inventé Babar ?
Sa femme Cécile, en racontant l'histoire d'un petit éléphant à leurs enfants ; lui l'a dessinée. Le récit parut en 1931 aux Éditions du Jardin des modes, en album grand format de quarante-huit pages.
Gustave DoréCombien d'albums a-t-il publiés ?
Sept de son vivant, en six ans — dont « Le Roi Babar », « Le Voyage de Babar » et « Babar en famille ». Son fils Laurent a repris la série après sa mort et l'a poursuivie pendant plus de soixante ans.
Gustave CaillebotteQu'a-t-il changé à l'illustration jeunesse ?
Le format : de grandes pages, un texte manuscrit intégré au dessin, des aplats de couleur franche. Rien ne ressemblait à cela avant 1931, et une bonne part de l'album pour enfants moderne en descend.
Pierre-Joseph RedoutéAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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