Introducteur d'Adam Smith en France, il se battit à Valmy avant de diriger une filature de coton. Sa loi des débouchés, que Keynes attaquera de front, divise encore la discipline. En 1830, le Collège de France créa pour lui une chaire d'économie politique. Sa pierre le fait naître dix ans trop tôt.
L'histoire
Jean-Baptiste Say naît à Lyon le 5 janvier 1767, dans une famille huguenote d'origine genevoise. Un séjour en Angleterre lui fait découvrir Adam Smith, dont il devient l'introducteur en France.
Il publie « La Liberté de la presse » en 1789, se bat à Valmy en 1792 pendant la campagne de Champagne, siège au Tribunat, puis se fait industriel : il dirige une filature de coton, expérience rare chez un économiste.
Son « Traité d'économie politique » et son « Cours » exposent ce qu'on appellera la loi des débouchés — l'offre crée sa propre demande — proposition que Keynes attaquera de front et qui divise encore les économistes.
Professeur au Conservatoire des arts et métiers en 1821, il obtient en 1830 une chaire d'économie politique créée pour lui au Collège de France : la discipline entre dans l'enseignement supérieur français par cette nomination.
Il meurt à Paris le 14 novembre 1832. Sur la pierre de la division 39, l'année de naissance est gravée 1757 au lieu de 1767. Son fils Horace Émile Say et son petit-fils Edgar Raoul-Duval, député de l'Eure, reposent avec lui.
La sépulture
Une sépulture de trois générations, dont l'inscription principale porte une erreur de dix ans : « Jean Baptiste Say, né à Lyon, le 5 janvier 1757, mort à Paris, le 14 novembre 1832 » — il était né en 1767. Le jour et le mois sont exacts ; seule l'année a glissé, comme sur la pierre de Dupuytren en division 38, fausse d'un an. Rien n'indique le métier de l'économiste, ni le Collège de France, ni la chaire créée pour lui. Son fils Horace Émile Say (1794-1860) et son petit-fils Edgar Raoul-Duval (1832-1887), député de l'Eure, reposent avec lui.
Sur place, ne manquez pas
L'année de naissance gravée, « 1757 » — dix ans de trop, sur la tombe d'un homme qui comptait pour métier.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Jean-Baptiste Say ?
En division 39, chemin Masséna, sixième ligne, dans la partie ancienne du cimetière — la division de l'abbé Sicard, de Cambacérès et de Parmentier. La sépulture réunit trois générations de la famille Say.
L'abbé SicardY a-t-il une erreur sur sa tombe ?
Oui, et de dix ans : l'inscription le fait naître « le 5 janvier 1757 » alors qu'il est né en 1767. Le jour et le mois sont exacts, seule l'année a glissé — comme sur la tombe de Dupuytren, fausse d'un an.
Guillaume DupuytrenQu'est-ce que la loi de Say ?
La loi des débouchés : l'offre créerait sa propre demande, tout produit trouvant un acheteur. Keynes l'a attaquée de front un siècle plus tard, et la proposition divise encore les économistes aujourd'hui.
Jean-Antoine ChaptalA-t-il enseigné l'économie ?
Au Conservatoire des arts et métiers à partir de 1821, puis au Collège de France, où une chaire d'économie politique fut créée spécialement pour lui en 1830. La discipline entra ainsi dans l'enseignement supérieur français.
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