James de Rothschild, cinquième fils de la maison de Francfort, arrive à Paris en 1811 et y installe le comptoir français d'une famille présente dans cinq capitales. Sous Louis-Philippe, nul n'est plus riche que lui hormis le roi. Il prête aux États d'Europe et décroche en 1843 la grande concession ferroviaire du Nord. Balzac a pris ses traits pour son baron de Nucingen.
L'histoire
Jacob Mayer de Rothschild, dit James, naît à Francfort en 1792, cinquième fils de Mayer Amschel. Il arrive à Paris en mars 1811 et y installe la maison « MM. de Rothschild Frères », branche française d'un réseau familial étendu à cinq capitales.
Anobli par l'empereur d'Autriche en 1817, il devient sous la monarchie de Juillet l'homme le plus riche de France après le roi : quarante millions de francs en 1847. Il prête à la Belgique, à la Grèce, à l'Italie, à l'Espagne, à l'Autriche, aux États-Unis.
Il est aussi l'un des pionniers du chemin de fer français : la concession des Chemins de fer du Nord, obtenue en 1845, fait de la banque un acteur industriel autant que financier.
Balzac le prend pour modèle du baron de Nucingen, le banquier de « La Comédie humaine » — l'un des rares personnages du roman français dont l'original soit identifiable avec cette certitude.
Il meurt à Paris le 15 novembre 1868, à soixante-seize ans, la même année que Rossini. La chapelle de la division 7 porte une inscription qui prend congé sans modestie : « le nom de James de Rothschild vivra dans la mémoire des hommes ».
La sépulture
Une chapelle familiale juive, dans la partie de la division 7 réservée aux sépultures israélites, dont le fronton porte le monogramme de la famille : deux R, l'un inversé. L'inscription est dévote et assurée : « À la pieuse et vénérée mémoire de James Mayer, baron de Rothschild, décédé à Paris le 15 novembre 1868, à l'âge de 76 ans », puis, pour finir, « le nom de James de Rothschild vivra dans la mémoire des hommes ». Peu d'épitaphes du cimetière énoncent aussi tranquillement leur propre prophétie.
Sur place, ne manquez pas
Le monogramme du fronton — deux R dont l'un est inversé — et la dernière ligne de l'inscription, qui annonce sa propre postérité.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de James de Rothschild ?
En division 7, avenue Rachel, première ligne, dans la partie basse du cimetière — la même allée que la tombe de Camille Pissarro. C'est une chapelle familiale de la partie juive du cimetière.
Camille PissarroQui était James de Rothschild ?
Le cinquième fils de Mayer Amschel Rothschild, arrivé à Paris en 1811, fondateur en 1815 de « MM. de Rothschild Frères ». Il fut sous la monarchie de Juillet l'homme le plus riche de France après le roi.
Henri CernuschiEst-il le modèle du baron de Nucingen ?
Oui : Balzac s'est inspiré de lui pour le banquier de « La Comédie humaine ». C'est l'un des rares personnages du roman français dont l'original soit identifiable avec cette certitude — et Balzac repose en division 48.
Honoré de BalzacQu'est-il gravé sur la chapelle ?
Une dédicace « à la pieuse et vénérée mémoire de James Mayer, baron de Rothschild, décédé à Paris le 15 novembre 1868, à l'âge de 76 ans », et cette phrase : « le nom de James de Rothschild vivra dans la mémoire des hommes ».
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