Cernuschi, républicain milanais réfugié en France après les insurrections italiennes, y fit fortune et compta parmi les fondateurs de la banque qui deviendra Paribas. C'est chez lui qu'eut lieu, vers 1880, le premier bal de Paris éclairé à l'électricité. Exilé volontaire en 1871, il fit le tour de l'Asie et revint avec cinq mille bronzes et céramiques, quand personne en Europe ne collectionnait cela.
L'histoire
Enrico Cernuschi naît à Milan le 19 février 1821. Républicain, il prend part aux insurrections italiennes et se réfugie en France, où il fait fortune : il est l'un des fondateurs de la Banque de Paris et des Pays-Bas, la future Paribas.
Sa maison passe pour l'une des plus modernes de Paris — c'est chez lui, vers 1880, qu'a lieu le premier bal parisien éclairé à l'électricité. Il n'a pourtant rien perdu de ses convictions : la Commune le pousse à l'exil volontaire en 1871.
Il part faire le tour de l'Asie et rentre à Paris en 1873 avec cinq mille objets — bronzes japonais, céramiques chinoises, sculptures bouddhiques — rassemblés en deux ans de voyage, à une époque où presque personne en Europe ne collectionne cet art-là.
Il fait construire un hôtel pour les abriter, avenue Vélasquez, en bordure du parc Monceau qu'Alphand vient de dessiner, et le conçoit comme un musée plutôt que comme une demeure.
En 1895, il lègue à la Ville de Paris sa collection et l'hôtel qui la contient. Il meurt à Menton le 11 mai 1896 ; le musée Cernuschi ouvre en 1898, l'un des premiers musées d'art asiatique d'Europe. Il repose en division 66.
La sépulture
Une stèle cylindrique surmontée d'un buste de bronze signé Antonin Carlès (1851-1919) et daté de 1897, l'année suivant la mort du collectionneur. Le monument porte trois armoiries réunies : celles de Paris, de Rome et de la maison de Savoie — la ville qui l'accueillit, celle qu'il voulait républicaine, la dynastie qui fit l'unité italienne. Rien, en revanche, ne rappelle l'Asie : la collection qui porte son nom est à six kilomètres de là, avenue Vélasquez.
Sur place, ne manquez pas
Les trois blasons de la stèle — Paris, Rome, Savoie — et le buste de bronze posé un an après sa mort.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe d'Henri Cernuschi ?
En division 66, chemin d'Ornano, première ligne — la même allée que le buste d'Adolphe Alphand, créateur du parc Monceau où Cernuschi fit bâtir son hôtel. La stèle cylindrique porte un buste de bronze.
Adolphe AlphandQu'est-ce que le musée Cernuschi ?
Le musée d'art asiatique de la Ville de Paris, avenue Vélasquez, en bordure du parc Monceau. Il est né du legs de 1895 : la collection de cinq mille objets rapportée d'Asie en 1873, et l'hôtel construit pour l'abriter. Il a ouvert en 1898.
Octave de BéhagueQui était Henri Cernuschi ?
Un républicain milanais réfugié en France après les insurrections italiennes, devenu l'un des fondateurs de la Banque de Paris et des Pays-Bas. La Commune le poussa à l'exil volontaire en 1871 ; il en profita pour parcourir l'Asie.
Marietta AlboniQue portent les armoiries de sa tombe ?
Trois blasons côte à côte : ceux de Paris, de Rome et de la maison de Savoie — la ville qui l'a accueilli, celle qu'il rêvait républicaine, et la dynastie qui unifia l'Italie. Un résumé de sa vie en héraldique.
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