Une lettre signée « l'Étrangère », venue d'Ukraine, ouvre dix-sept ans de correspondance avec Ewelina Hańska : il l'épouse le 14 mai 1850 et meurt trois mois plus tard. Mourant, il réclama le docteur Bianchon, personnage de ses propres romans. Le buste de David d'Angers fut fondu de son vivant.
L'histoire
En 1822, Laure de Berny devient la maîtresse d'Honoré Balzac, l'encourage et finance ses entreprises d'imprimerie — qui échouent. Le succès vient en 1829 avec Les Chouans ; c'est de cette année que l'écrivain adopte définitivement la particule.
En 1832, il reçoit une lettre signée « l'Étrangère ». Elle vient d'Ukraine : la comtesse Ewelina Hańska, mariée. Commence une correspondance de dix-huit ans, entrecoupée de rencontres, qui traverse toute l'élaboration de La Comédie humaine — ce projet, arrêté en 1841, de transcrire une société entière.
Le comte mort en 1841, il faut encore huit ans d'attente. Le 14 mars 1850, Balzac épouse enfin Ewelina en Ukraine ; les époux s'installent à Paris le 20 mai. Il meurt le 18 août, cinq mois après le mariage, épuisé par vingt ans de travail forcené, de dettes et de café noir.
Victor Hugo, venu à son chevet, rapporte dans Choses vues le détail qui a fait le tour du siècle : le mourant réclame le docteur Bianchon — un personnage de ses propres romans. Aux funérailles, c'est Hugo encore qui parle : « Tous ses livres ne forment qu'un livre. »
Il repose dans la sépulture de la famille Hańska, où sa veuve le rejoint en 1882. La tombe est restée l'une des plus fleuries de la division 48.
La sépulture
Un buste de bronze de David d'Angers, daté de 1844 et dédicacé « à son ami de Balzac » — l'écrivain vivait encore lorsqu'il fut fondu. À côté, un livre de bronze posé sur la pierre tient lieu d'emblème. La sépulture est celle de la famille Hańska : l'inscription principale n'est pas au nom de Balzac mais à celui d'« Anne Marie Joseph, comtesse Hańska, veuve de Georges comte Vandalen Miniszeck ».
Sur place, ne manquez pas
Cherchez la dédicace sur le buste : elle est au présent, et à l'amitié — le sculpteur l'a fondue du vivant du modèle. Puis lisez le nom gravé en grand sur la pierre ; ce n'est pas celui que vous êtes venu voir.
Les questions des visiteurs
Où est la tombe de Balzac ?
En division 48, dans la partie centrale et haute du cimetière, sur le trajet qui mène de Chopin aux divisions orientales.
Henri BarbusseQui a sculpté son buste ?
Pierre-Jean David, dit David d'Angers, le sculpteur officiel des grands hommes du XIXᵉ siècle, lui-même enterré au Père-Lachaise.
BeaumarchaisQui a prononcé l'éloge funèbre de Balzac ?
Victor Hugo, le 21 août 1850, sous la pluie. Son discours est resté célèbre : « Tous ses livres ne forment qu'un livre. »
Roger de BeauvoirQue voit-on sur la tombe de Balzac ?
Un buste de bronze de David d'Angers, daté de 1844 et dédicacé « à son ami de Balzac », et un livre de bronze posé sur la pierre. L'inscription principale, elle, est au nom de la comtesse Hańska : la concession est celle de la famille de sa femme.
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