Raymond Roussel hérita à seize ans d'une fortune qui fit de lui un multimillionnaire, et publia toute sa vie à ses frais sans jamais rencontrer son public : Impressions d'Afrique passa inaperçu, et c'est l'adaptation de Locus Solus au théâtre Antoine, en 1922, qui provoqua enfin des bagarres en salle. Il voulait un caveau à trente-deux places, autant que de pièces sur un échiquier, lui qui avait trouvé la solution d'un mat difficile. On ne le lui a pas accordé.
L'histoire
Raymond Roussel voulait être enterré seul dans un caveau de trente-deux places — le nombre de pièces d'un échiquier, lui qui avait trouvé la manière de mater un roi seul avec un fou et un cavalier. Le vœu ne fut pas exaucé. La pierre porte : « Famille R. ROUSSEL. Raymond, ROUSSEL, 1877-1933. »
Né le 20 janvier 1877, il hérite à seize ans de la fortune de son père et devient multimillionnaire. En 1896, il rédige La Doublure en éprouvant une « sensation de gloire universelle d'une intensité extraordinaire » — sa « curieuse crise ». L'échec de la publication le jette dans une dépression que soigne Pierre Janet, lequel décrira son cas dans De l'angoisse à l'extase.
Impressions d'Afrique passe inaperçu en 1910 ; Locus Solus, porté à la scène en 1922, provoque des bagarres en salle ; en 1924, à la représentation de L'Étoile au front, Desnos lance au public hostile : « Nous sommes la claque et vous êtes la joue. » Il publiait à ses frais. Inventeur par ailleurs — un brevet sur l'utilisation du vide, un théorème mathématique, une médaille d'or de tir au pistolet —, il fait le tour du monde en 1920-1921.
Admiré par Breton, Cocteau, Aragon, Éluard et plus tard Perec, il meurt à Palerme le 14 juillet 1933. Rien de tout cela sur la pierre, qui ne porte qu'un nom de famille, un prénom et deux dates pour un homme que Breton tenait pour « le plus grand magnétiseur des temps modernes ».
La sépulture
Une sépulture familiale d'une sobriété totale : « Famille R. ROUSSEL. Raymond, ROUSSEL, 1877-1933. » Le contraste est complet avec ce qu'il avait demandé — un caveau de trente-deux places, en référence aux trente-deux pièces d'un échiquier, lui qui avait formulé la solution du mat roi-fou-cavalier contre roi seul. Le vœu n'a pas été réalisé. Rien n'indique non plus qu'André Breton voyait en lui « le plus grand magnétiseur des temps modernes ».
Sur place, ne manquez pas
Une sépulture familiale sobre — « Famille R. ROUSSEL » — pour un homme qui avait demandé un caveau de trente-deux places, comme les trente-deux pièces d'un échiquier.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Raymond Roussel ?
En division 89, avenue Carette, première ligne, dans une sépulture familiale sobre : « Famille R. ROUSSEL. Raymond, ROUSSEL, 1877-1933 ». Le tombeau d'Oscar Wilde est à quelques allées : deux écrivains que tout oppose, dans la même division.
Oscar WildePourquoi voulait-il trente-deux places ?
Parce qu'un échiquier compte trente-deux pièces. Joueur d'échecs — il avait formulé le mat roi-fou-cavalier contre roi seul —, Roussel avait demandé un caveau de trente-deux places. Le vœu n'a pas été exaucé.
Georges CourtelineÉtait-il connu de son vivant ?
Non. Impressions d'Afrique (1910) passa inaperçu, et le roman Locus Solus (1914) aussi — ce sont les adaptations au théâtre qui firent scandale : bagarres en salle au théâtre Antoine en 1922, et en 1924 Desnos dut lancer au public : « Nous sommes la claque et vous êtes la joue. » Il publiait à ses frais.
Franc-NohainQu'a-t-il inventé ?
Un brevet sur l'utilisation du vide, un théorème mathématique, la formule d'un mat aux échecs — et il fut médaille d'or de tir au pistolet. Sa fortune, héritée à seize ans, lui laissait le temps de tout essayer.
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