Gustave Charpentier revint de Rome avec un projet que son époque n'attendait pas : mettre à l'opéra les ouvrières parisiennes. Louise, créée en 1900, montre une couturière qui veut vivre libre, et Montmartre pour décor ; pour le cinquantenaire, en 1950, il vint en diriger un acte lui-même, à quatre-vingt-neuf ans. Il fonda ensuite un conservatoire gratuit pour les jeunes ouvrières. Il vécut quatre-vingt-quinze ans.
L'histoire
Né à Dieuze, en Moselle, le 25 juin 1860, Charpentier obtient le prix de Rome en 1887. Il en revient avec un projet qui n'est pas de son époque : un opéra sur les ouvrières de Paris.
Louise est créé à l'Opéra-Comique le 2 février 1900. L'héroïne est une couturière qui veut vivre libre ; le décor est Montmartre. Le succès dure : pour le cinquantenaire, en 1950, Charpentier vient en diriger un acte lui-même, à quatre-vingt-neuf ans.
En 1902, il fonde le Conservatoire populaire Mimi Pinson — du nom d'une de ses œuvres —, qui offre un enseignement musical gratuit aux jeunes ouvrières et midinettes parisiennes. L'engagement est rare chez un compositeur de son rang.
Il donne une suite à Louise, Julien, retirée de l'affiche après vingt représentations. Il vécut assez vieux pour voir son opéra devenir un classique et pour être fait grand-officier de la Légion d'honneur, à quatre-vingt-neuf ans.
Il meurt le 18 février 1956, à quatre-vingt-quinze ans, et repose en division 10, chemin Denon, première ligne, avec Camille Willay (1877-1957), sa compagne de toute une vie qu'il n'avait jamais épousée, morte l'année suivante dans l'appartement qu'ils partageaient.
La sépulture
Une dalle simple, deux noms, quatre dates : « Gustave CHARPENTIER, 1860-1956. Camille WILLAY, 1877-1957. » Rien de Louise, rien du prix de Rome, rien du Conservatoire populaire Mimi Pinson ni de la grand-croix qu'il portait. Le compositeur qui avait mis les ouvrières de Paris à l'Opéra-Comique repose sous la pierre la plus ordinaire de sa division.
Sur place, ne manquez pas
Une dalle sans ornement, pour l'auteur du seul opéra français dont l'héroïne soit une ouvrière. Cherchez le second nom gravé : Camille Willay, morte un an après lui.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Gustave Charpentier ?
En division 10, chemin Denon, première ligne, sous une dalle simple portant deux noms : le sien et celui de Camille Willay (1877-1957). L'écrivain Remy de Gourmont repose dans la même allée, trois lignes plus loin.
Remy de GourmontQuel est l'opéra le plus célèbre de Gustave Charpentier ?
Louise, créé le 2 février 1900 à l'Opéra-Comique : l'histoire d'une couturière parisienne qui veut vivre libre, dans un Montmartre porté à la scène. Pour le cinquantenaire de la création, en 1950, Charpentier vint en diriger un acte lui-même.
Georges BizetQu'était le Conservatoire populaire Mimi Pinson ?
Une école de musique gratuite fondée par Charpentier en 1902 pour les jeunes ouvrières et midinettes de Paris, nommée d'après l'héroïne d'une de ses œuvres. Peu de compositeurs de son rang ont créé une institution de ce genre.
Serge PerettiCharpentier a-t-il écrit une suite à Louise ?
Oui, Julien, qui n'a jamais retrouvé l'écho du premier opéra. Il vécut jusqu'en 1956, à quatre-vingt-quinze ans, assez longtemps pour voir Louise devenir un classique et pour en diriger un acte à quatre-vingt-neuf ans.
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