Rosa Bonheur obtint l'autorisation officielle de s'habiller en homme, sans quoi elle n'aurait pu travailler ni aux foires à bestiaux ni aux abattoirs ; elle fumait le havane et montait à cheval en pantalon. Son Marché aux chevaux la rendit plus célèbre encore chez les Anglo-Saxons qu'en France. En 1865, l'impératrice vint la décorer : première femme artiste dans la Légion d'honneur. Buffalo Bill lui offrit un cheval.
L'histoire
Marie Rosalie Bonheur naît à Bordeaux le 16 mars 1822. Peintre animalière, elle obtient une autorisation officielle de porter des vêtements d'homme — nécessaire pour travailler dans les foires à bestiaux et les abattoirs — fume des havanes, et monte à cheval en pantalon.
Le « Marché aux chevaux », immense toile de 1853, la rend célèbre dans le monde anglo-saxon plus encore qu'en France. La reine Victoria la reçoit en 1856.
Le 10 juin 1865, l'impératrice Eugénie vient la décorer elle-même : Rosa Bonheur est la première femme artiste à recevoir la Légion d'honneur. Elle sera promue officier en 1894.
Elle vit au château de By, en lisière de Fontainebleau, entourée d'animaux — chevaux, cerfs, et des fauves. En 1889, Buffalo Bill installe son Wild West Show à Paris ; elle en fait le portrait à cheval, et il lui ouvre son camp, où elle dessine des semaines durant chevaux, cow-boys et Lakotas.
Elle meurt à By le 25 mai 1899 et repose en division 74 dans la sépulture des Micas, avec Nathalie Micas, sa compagne de quarante ans, morte en 1889, et Anna Klumpke, sa compagne des dernières années, dont les cendres ont été rapatriées des États-Unis en 1948.
La sépulture
La sépulture porte en tête le nom d'une autre famille : « Famille MICAS », celle de Nathalie Micas, sa compagne pendant quarante ans, morte dix ans avant elle. Suivent deux inscriptions de femmes décorées : « Rosa Bonheur, officier de la Légion d'honneur, 1822-1899 » et « Anna Klumpke, officier de la Légion d'honneur, 1856-1942 » — la peintre américaine des dernières années, dont les cendres ont été rapatriées des États-Unis en 1948. Une palme de bronze porte la seule phrase du monument : « À Rosa Bonheur, l'amitié est une affection divine. »
Sur place, ne manquez pas
La palme de bronze et sa phrase — « à Rosa Bonheur, l'amitié est une affection divine » — sous le nom d'une autre famille.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Rosa Bonheur ?
En division 74, chemin Serré, deuxième ligne — la même allée que le monument en forme de temple de l'architecte Théodore Ballu. La sépulture porte en tête le nom de la famille Micas, celle de sa compagne Nathalie.
Théodore BalluÉtait-elle la première femme décorée ?
La première femme artiste, oui : le 11 juin 1865, l'impératrice Eugénie est venue lui remettre la Légion d'honneur en personne, à une époque où aucune femme n'était décorée pour son œuvre. Elle fut promue officier en 1894.
Yvette ChauviréQui repose avec elle ?
Nathalie Micas, sa compagne pendant quarante ans, morte en 1889, et Anna Klumpke, la peintre américaine qui partagea ses dernières années : ses cendres ont été rapatriées des États-Unis en 1948, quarante-neuf ans après la mort de Rosa Bonheur.
Marie LaurencinEst-il vrai qu'elle s'habillait en homme ?
Oui, et avec une autorisation officielle, nécessaire à l'époque : elle en avait besoin pour travailler dans les foires à bestiaux et les abattoirs. Elle fumait des havanes et montait à cheval en pantalon.
RachelAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
Découvrez les secrets des tombes les plus étonnantes
l'audio guideà partir de6,99 €