Félix Faure, négociant du Havre devenu parlementaire, est élu président de la République en janvier 1895. Il aimait le faste, les cérémonies et les uniformes, ce qui lui valut le surnom de Président Soleil, et il reçut le tsar Nicolas II en 1896. C'est à lui que Zola adressa J'accuse, et il resta hostile à la révision du procès Dreyfus. Il mourut à l'Élysée en février 1899.
L'histoire
Félix Faure naît à Paris le 30 janvier 1841. Négociant au Havre devenu parlementaire, il publie en 1887 « Les Budgets contemporains », qui lui vaut un prix de statistique de l'Académie. Le 17 janvier 1895, après la démission de Casimir-Perier, il est élu président de la République avec 430 voix sur 801.
Il aime le faste, les uniformes et les cérémonies : on le surnomme le « Président Soleil ». En 1896, il reçoit le tsar Nicolas II et scelle l'alliance franco-russe — le sommet de son septennat.
L'affaire Dreyfus occupe le reste. C'est à lui que Zola adresse « J'accuse », le 13 janvier 1898 ; Faure reste hostile à la révision du procès, par ce que ses biographes appellent un légalisme commode.
Le 16 février 1899, il meurt à l'Élysée dans les bras de Marguerite Steinheil, épouse d'un peintre en renom. La mort d'un président en pleine étreinte a fourni à Paris un demi-siècle de calembours, et à Clemenceau deux mots restés célèbres : « Il voulait être César, il ne fut que Pompée. »
Enterré d'abord dans un caveau provisoire, il reçoit ensuite une concession définitive en division 4 et le gisant de bronze de Saint-Marceaux. Clemenceau, encore : « Félix Faure est retourné au néant, il a dû se sentir chez lui. »
La sépulture
Un bas-relief de bronze signé René de Saint-Marceaux (1845-1915) montre le président en gisant enveloppé dans le drapeau français — une mise en scène patriotique qui contraste avec les circonstances de sa mort. L'inscription se limite à l'essentiel : « Félix Faure, 1841-1899, président de la République ». Le monument n'est pas d'origine : Faure fut d'abord inhumé dans un caveau provisoire, et ne reçut sa concession définitive et son gisant qu'ensuite. Le « Président Soleil », qui aimait le faste, l'a obtenu jusque dans sa tombe.
Sur place, ne manquez pas
Le gisant de bronze et son drapeau, puis l'inscription en trois mots : « président de la République ».
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Félix Faure ?
En division 4, avenue Principale, première ligne, à quelques minutes de l'entrée du boulevard de Ménilmontant — la même allée que Colette, Thomas Couture, Alexandre Falguière et le monument de Paul Baudry.
ColetteComment est mort Félix Faure ?
À l'Élysée, le 16 février 1899, dans les bras de Marguerite Steinheil, épouse d'un peintre en renom. La mort d'un président en pleine étreinte a nourri un demi-siècle de calembours parisiens.
Édouard DaladierQue représente le gisant de sa tombe ?
Le président couché, enveloppé dans le drapeau français : un bas-relief de bronze du sculpteur René de Saint-Marceaux. Il avait d'abord été inhumé dans un caveau provisoire, avant l'attribution d'une concession définitive.
Auguste BlanquiQuel fut son rôle dans l'affaire Dreyfus ?
C'est à lui que Zola adressa « J'accuse », le 13 janvier 1898 : la lettre ouverte s'adressait au président de la République. Faure resta hostile à la révision du procès, par légalisme, et mourut treize mois plus tard.
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