Hertz avait montré que les ondes existaient ; son cohéreur, premier détecteur fiable, donna le moyen de les recevoir. Le prix Nobel de physique alla pourtant en 1909 à Marconi, et la paternité de la télégraphie sans fil oppose depuis la France à l'Italie. Son entrée à l'Académie se fit contre Marie Curie.
L'histoire
Édouard Branly naît à Amiens le 23 octobre 1844. Physicien, il travaille sur la conductibilité des poudres métalliques et met au point un dispositif dont la résistance s'effondre au passage d'une onde électromagnétique.
C'est le cohéreur, ou tube de Branly : le premier détecteur d'ondes hertziennes fiable. Hertz avait montré que les ondes existaient ; Branly donne le moyen de les recevoir, sans quoi rien ne se transmet.
Guglielmo Marconi assemble à partir de 1895 les éléments du télégraphe sans fil, cohéreur compris, et reçoit le prix Nobel de physique en 1909. La paternité de la TSF fait depuis l'objet d'une querelle où la France défend Branly et l'Italie Marconi — deux histoires nationales autour d'un même tube de verre.
Il travaille aussi à la télémécanique, la commande d'appareils à distance, et enseigne à l'Institut catholique de Paris. Sa notoriété française reste considérable : son entrée à l'Académie des sciences, en 1911, se fait contre Marie Curie.
Il meurt le 24 mars 1940, à quatre-vingt-quinze ans, et repose en division 10. Sa fille Élisabeth, son gendre l'architecte Paul Tournon — auteur du monument — et ses deux petites-filles reposent avec lui.
La sépulture
Un obélisque posé sur des dalles, sobre, dessiné par l'architecte Paul Tournon — grand prix de Rome, connu pour ses églises, et gendre du physicien. La sépulture est familiale et réunit quatre générations : Branly lui-même, sa fille Élisabeth Branly, son gendre l'architecte, et leurs deux filles Florence et Marion Tournon Branly. Rien, sur la pierre, ne mentionne le cohéreur ni la télégraphie sans fil.
Sur place, ne manquez pas
Un obélisque sans autre ornement, et sur la pierre quatre noms de la même famille — dont celui de l'architecte qui l'a dessiné.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe d'Édouard Branly ?
En division 10, chemin Denon, première ligne, dans la partie basse du cimetière — la même allée que les tombes de Claude Chabrol et de Pierre Desproges. Un obélisque posé sur des dalles la signale.
Pierre DesprogesQu'est-ce que le cohéreur de Branly ?
Un tube dont la résistance électrique s'effondre au passage d'une onde : le premier détecteur d'ondes hertziennes fiable. Hertz avait prouvé que les ondes existaient, Branly a donné le moyen de les recevoir — sans quoi rien ne se transmet.
Joseph FourierBranly ou Marconi, qui a inventé la radio ?
La querelle n'est pas tranchée et recouvre deux histoires nationales. Marconi a assemblé le système complet à partir de 1895, cohéreur de Branly compris, et reçu le Nobel en 1909 ; la France a toujours défendu l'antériorité de son physicien.
Claude ChappeQui a dessiné son monument ?
Paul Tournon, son gendre, grand prix de Rome et architecte d'églises. Il repose lui-même dans la sépulture, avec la fille du physicien, Élisabeth Branly, et leurs deux filles, Florence et Marion Tournon Branly.
Théodore BalluAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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