Né à Udine, il quitta l'Italie vers 1760 après un duel, rejoignit en 1789 la troupe parisienne de Philip Astley, inventeur de la piste circulaire, puis reprit son amphithéâtre à la Révolution. De là naquit le Cirque-Olympique, où l'écuyère, le clown et la pantomime équestre entraient dans un même spectacle.
L'histoire
Antonio Franconi, écuyer et fondateur du premier cirque français, naît à Udine en 1737 et quitte l'Italie vers 1760, après un duel qui a mal tourné. En France, il se produit d'abord dans les foires comme physicien — c'est-à-dire montreur de tours —, dresse des oiseaux, puis des chevaux, et tente même d'acclimater la course de taureaux à Lyon et à Bordeaux.
Sa rencontre avec l'écuyer anglais Philip Astley, inventeur de la piste circulaire, est décisive : Franconi rejoint sa troupe parisienne en 1789, puis reprend l'établissement en 1793, quand la Révolution renvoie les Anglais chez eux. De cet amphithéâtre naît le Cirque-Olympique, où l'écuyère, le clown, le dresseur et la pantomime équestre trouvent leur place dans un même spectacle.
Ses fils Laurent et Henri, dit Minette, dirigent la maison de 1807 à 1837 et en font l'une des grandes scènes populaires de Paris. Le nom de Franconi devient synonyme de cirque pendant tout le XIXᵉ siècle.
Il meurt en 1836, à quatre-vingt-dix-neuf ans, et repose dans une chapelle de la division 35, où plusieurs générations de la famille l'ont rejoint. Philip Astley, son maître, avait été enterré au Père-Lachaise en 1814, en division 23 ; sa tombe a disparu.
Sur place, ne manquez pas
La chapelle familiale, rare pour des gens de piste : les Franconi se sont fait enterrer comme une dynastie.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe d'Antonio Franconi ?
Dans une chapelle familiale de la division 35 du Père-Lachaise, qui abrite plusieurs générations de la dynastie. Le dramaturge Eugène Scribe, dont les pièces remplissaient les théâtres au même moment, repose dans la même division.
Eugène Scribe, division 35Qui a inventé le cirque moderne ?
L'Anglais Philip Astley, avec la piste circulaire de treize mètres, à Londres puis à Paris. Antonio Franconi, qui rejoint sa troupe en 1789 et lui succède, y ajoute la pantomime équestre et les numéros variés : c'est de lui que descend le cirque français.
Joseph Oller, Nouveau CirqueQuel âge avait Antonio Franconi à sa mort ?
Quatre-vingt-dix-neuf ans. Né à Udine en 1737, mort à Paris en 1836, Antonio Franconi aura traversé la monarchie, la Révolution, l'Empire et deux restaurations, en montant à cheval jusqu'à un âge très avancé.
Madame SaquiQue sont devenus les Franconi après lui ?
Ses fils Laurent et Henri ont dirigé le Cirque-Olympique jusqu'en 1837, et la dynastie a compté des écuyers sur quatre générations. Une seconde sépulture familiale, celle de la branche d'Henri, se trouve également au Père-Lachaise.
Foottit, clown blancAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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