Le médecin qui parlait aux morts

En division 93 du Père-Lachaise, une tombe porte le nom de la famille Encausse. Une plaque précise : « Ici repose le corps de Gérard d'Encausse, Papus, médecin philosophe écrivain, grand maître de l'Ordre martiniste, désincarné le 25 octobre 1916 à l'âge de 51 ans. » Le mot « désincarné » n'est pas anodin : pour les martinistes, la mort est une séparation de l'âme et du corps, pas une fin. Le personnage enterré là est Gérard Anaclet Vincent Encausse, né le 13 juillet 1865 à La Corogne en Galice, d'un père français chimiste et d'une mère espagnole. Arrivé à Paris à quatre ans, le jeune Gérard y deviendra l'une des figures les plus influentes de l'occultisme européen de la Belle Époque — médecin de formation, chef de file de l'ésotérisme occidental, fondateur d'un ordre initiatique encore actif aujourd'hui.

Papus — pseudonyme emprunté au Nycthéméron d'Apollonius de Tyane, un traité sur les esprits des heures — est reçu docteur en médecine à Paris. Mais avant même d'avoir terminé ses études, Encausse s'est donné pour mission de lutter contre le scientisme de l'époque en diffusant une doctrine puisée aux sources de l'ésotérisme occidental. En 1888, Papus fonde la revue L'Initiation. En 1889, Papus s'affilie à l'Ordre kabbalistique de la Rose-Croix, fondé par Stanislas de Guaita et Joséphin Péladan. En 1891, Papus fonde l'Ordre martiniste avec Augustin Chaboseau, en hommage à Louis-Claude de Saint-Martin, le « philosophe inconnu » du XVIIIe siècle. Le mouvement hermétique qui se constitue autour de Papus rassemble les noms les plus brillants du symbolisme littéraire : Paul Adam, Maurice Barrès, Stanislas de Guaita, Victor-Émile Michelet. Papus publie cent soixante ouvrages, dont le Traité élémentaire d'occultisme en 1898.

En 1905, Nicolas II appelle Papus à Saint-Pétersbourg. L'occultiste évoque l'esprit du tsar Alexandre III, qui annonce une terrible révolution. Bientôt, l'arrivée de Raspoutine à la cour évincera le médecin français.

À l'automne 1905, le tsar Nicolas II appelle Papus à Saint-Pétersbourg. La Russie est secouée par les troubles révolutionnaires. Nicolas II veut des conseils — pas ceux de ses ministres, mais ceux d'un occultiste français. Au cours d'une séance, Papus évoque l'esprit du tsar Alexandre III, père de Nicolas II, mort en 1894. L'esprit du défunt, rapporte la tradition martiniste, préconise la répression et annonce une révolution terrible — « qui ne pourra être conjurée que tant que Papus sera vivant ». L'anecdote, invérifiable, est emblématique du personnage : à la frontière de la médecine et du spiritisme, de la science et de la mystification. Mais l'arrivée de Raspoutine à la cour russe évince Papus. Le médecin français rentre à Paris. La guerre éclate en 1914. Papus, médecin-chef d'une ambulance sur le front, se consacre à ses blessés.

Papus meurt le 25 octobre 1916 d'une tuberculose pulmonaire contractée dans une ambulance du front. La tradition martiniste rapporte qu'au moment où le cercueil sort de l'église Notre-Dame-de-Lorette, un morceau de la main d'un ange sculpté se détache de la façade et vient se poser au centre d'une couronne déposée sur la bière. Le hasard ou le signe — Papus n'aurait pas fait la distinction. La tombe de la famille Encausse en division 93 du Père-Lachaise porte une plaque où l'on peut lire : « Le véritable ésotérisme est la science des adaptations cardiaques. » L'Ordre martiniste, fondé en 1891, existe toujours. La tombe de Papus est l'un des arrêts du parcours ésotérique du Père-Lachaise, avec celle d'Allan Kardec, le fondateur du spiritisme, et les tombes ornées de symboles maçonniques.