Le dolmen le plus fleuri de Paris

En division 44 du Père-Lachaise, un dolmen de granit gris se dresse au-dessus des chapelles et des stèles ordinaires. Le monument est couvert de fleurs fraîches — chaque jour de l'année. Un buste en bronze, œuvre de Paul-Gabriel Capellaro, représente un homme au front large et au regard grave. L'inscription sur la pierre supérieure du dolmen résume une doctrine entière : « Naître, mourir, renaître encore et progresser sans cesse, telle est la Loi. » L'homme est Hippolyte Léon Denizard Rivail, né le 3 octobre 1804 à Lyon, pédagogue, auteur de manuels scolaires, traducteur — et fondateur, à cinquante et un ans, sous le pseudonyme d'Allan Kardec, de la doctrine spirite. Le dolmen a été choisi en référence à la vie antérieure que Kardec affirmait avoir vécue en tant que druide gaulois.

Rivail est d'abord un pédagogue. Formé en Suisse chez Johann Heinrich Pestalozzi, le grand réformateur de l'éducation, le jeune Lyonnais s'installe à Paris en 1820 et ouvre un cours privé au 35 rue de Sèvres. Rivail enseigne la physique, la chimie, l'astronomie, publie des manuels scolaires, invente une méthode de calcul mental. En 1832, Rivail épouse Amélie Boudet, institutrice et collaboratrice. La carrière pédagogique dure trente-cinq ans. En 1855, à cinquante et un ans, le pédagogue est invité à observer des séances de tables tournantes — une mode venue des États-Unis. Rivail applique à ces phénomènes la rigueur d'un homme de science. Le 18 avril 1857, Rivail publie Le Livre des Esprits sous le pseudonyme d'Allan Kardec. L'ouvrage formalise la doctrine spirite : l'âme survit au corps, les esprits communiquent avec les vivants par l'intermédiaire de médiums, la réincarnation est une loi de progrès.

« Naître, mourir, renaître encore et progresser sans cesse, telle est la Loi. » L'inscription gravée sur le dolmen de Kardec en division 44 résume la doctrine spirite en une phrase — et explique pourquoi la tombe ne manque jamais de fleurs.

Le succès est immédiat. En 1858, Kardec fonde la Revue Spirite et la Société parisienne des études spirites. En 1861 paraît Le Livre des Médiums, en 1864 L'Évangile selon le spiritisme. Cinq ouvrages, publiés en sept ans, constituent la « codification spirite ». Victor Hugo, Théophile Gautier et Arthur Conan Doyle s'intéressent au mouvement. Kardec meurt brutalement le 31 mars 1869, à soixante-quatre ans, d'une rupture d'anévrisme, laissant des manuscrits inachevés publiés après sa mort. Le spiritisme atteint le Brésil à la fin du XIXe siècle, où la doctrine prend une dimension religieuse absente de la formulation originelle de Kardec. Aujourd'hui, plus de vingt millions de Brésiliens se réclament du spiritisme kardéciste. Des délégations brésiliennes visitent la tombe de la division 44 tout au long de l'année.

La tombe d'Allan Kardec en division 44 du Père-Lachaise est la plus fleurie du cimetière — un titre longtemps détenu par la tombe de Frédéric Chopin. Les visiteurs viennent du Brésil, du Portugal, d'Amérique latine. Certains posent la main sur le buste de bronze en formulant un vœu — une pratique que Kardec n'a jamais enseignée, mais que la tradition populaire a instituée. Le dolmen de granit, la forme la plus archaïque de monument funéraire, est aussi l'une des tombes les plus photographiées du Père-Lachaise. La Revue Spirite, fondée par Kardec en 1858, est encore publiée aujourd'hui. Le pédagogue lyonnais qui enseignait la chimie et l'astronomie au 35 rue de Sèvres a fondé, à cinquante et un ans, une doctrine qui compte des millions d'adeptes sur trois continents — et dont le centre de gravité n'est plus Paris, mais São Paulo.