L'écharpe, la Seine et le columbarium

Le 14 septembre 1927, sur la promenade des Anglais à Nice, Isadora Duncan monte dans une Amilcar décapotable conduite par Benoît Falchetto, un jeune mécanicien italien. La danseuse porte une longue écharpe de soie peinte, drapée autour du cou et flottant dans le vent. La voiture démarre. L'écharpe se prend dans les rayons de la roue arrière gauche et le moyeu de l'essieu. Isadora Duncan est tirée hors du véhicule et traînée sur plusieurs mètres. La mort est instantanée — fracture des vertèbres cervicales. La danseuse avait quarante-neuf ans. Ses derniers mots, selon la légende, auraient été : « Adieu, mes amis, je vais à la gloire. » La phrase est probablement apocryphe, mais la mort d'Isadora Duncan est devenue l'un des accidents les plus célèbres du XXe siècle.

La mort de Nice n'est pas le premier drame de la vie d'Isadora Duncan. Le 19 avril 1913, à Paris, une automobile transportant les deux enfants de la danseuse — Deirdre, sept ans, fille du metteur en scène Gordon Craig, et Patrick, trois ans, fils de Paris Singer, héritier des machines à coudre — glisse du quai et tombe dans la Seine à Neuilly-sur-Seine. Les enfants se noient avec leur gouvernante. La voiture avait calé au bord du fleuve ; le chauffeur était descendu pour relancer le moteur ; le véhicule a glissé en marche arrière dans l'eau. Duncan est brisée par la tragédie. La danseuse tente de revenir à la scène, voyage en Amérique du Sud, en Russie — épouse le poète Sergueï Essenine en 1922, divorce en 1923. Mais la danse d'Isadora Duncan ne sera plus jamais celle d'avant la Seine.

Le 19 avril 1913, la voiture qui transporte les deux enfants d'Isadora Duncan glisse dans la Seine à Neuilly. Deirdre, sept ans, et Patrick, trois ans, se noient avec leur gouvernante. Duncan ne s'en remettra jamais.

Isadora Duncan, née Doria Angela Duncan à San Francisco en 1877 ou 1878 — la date exacte est discutée —, est considérée comme la fondatrice de la danse moderne. Duncan refuse le ballet classique, les pointes, le tutu, les mouvements codifiés. La danseuse danse pieds nus, en tunique grecque, sur la musique de Beethoven, Chopin et Wagner — une révolution esthétique dans un monde du spectacle dominé par le ballet romantique. Duncan fonde des écoles de danse à Berlin, à Moscou, à Paris. La danseuse est aussi une figure politique : féministe, socialiste, admiratrice de la révolution russe. Le séjour à Moscou, le mariage avec Essenine — poète alcoolique qui se suicidera en 1925 — et les sympathies bolcheviques font d'Isadora Duncan un personnage controversé dans l'Amérique des années 1920.

Les cendres d'Isadora Duncan reposent au columbarium du Père-Lachaise, case 6796, aux côtés des cendres de Deirdre et Patrick, les deux enfants noyés dans la Seine. La case est sobre : un nom, des dates, pas d'ornement. Le columbarium du Père-Lachaise accueille aussi les cendres de Maria Callas, autre figure de la scène morte à Paris. Isadora Duncan est passée de San Francisco à Londres, Berlin, Paris, Moscou, Buenos Aires et Nice en quarante-neuf ans de vie — une existence nomade qui s'est achevée par un accident absurde sur la promenade des Anglais. La case 6796 du columbarium est le seul lieu fixe de cette vie en mouvement. C'est aussi le lieu où une mère et ses deux enfants sont enfin réunis — par les cendres, après la Seine et après l'écharpe.