Comprendre les 97 divisions du Père-Lachaise

Quatre-vingt-dix-sept divisions numérotées, cinq agrandissements successifs, des carrés entiers autrefois réservés à des cultes ou des corps de métier : le plan du Père-Lachaise n'a rien d'un simple quadrillage administratif. Il raconte, division par division, l'histoire d'un cimetière qui a dû grandir cinq fois pour accueillir Paris tout entier.

Ouvert le 21 mai 1804 sur l'ancien terrain de retraite des jésuites du Mont-Louis, le cimetière ne couvre au départ qu'une surface modeste. Paris grandit vite, et le Père-Lachaise doit suivre : cinq agrandissements successifs, en 1824, 1829, 1832, 1842 et 1850, le font passer d'environ dix-sept à quarante-quatre hectares. Chaque nouvelle parcelle reçoit ses propres numéros de division, ajoutés à la suite des précédents sans que le plan d'origine soit jamais renuméroté — d'où un découpage qui suit l'histoire de l'extension du site plutôt qu'une logique géographique stricte.

Chaque nouvelle parcelle reçoit ses propres numéros de division, sans que le plan d'origine soit jamais renuméroté.

Certaines divisions portent une histoire à part. La division 7, aujourd'hui simplement appelée carré juif, aurait été créée vers 1810 — même si certaines sources avancent plutôt 1808. Elle fut longtemps entourée d'un mur, dotée d'une pièce de purification et d'un pavillon de gardien, avec sa propre entrée, aujourd'hui nommée porte du Repos. Les divisions 39 et 40 forment de leur côté le carré protestant, créé en 1807 après la mort du pasteur Jean-Frédéric Mestrezat, sur un terrain autrefois marécageux occupé par d'anciens étangs.

La division 85 est associée à une mosquée bâtie en 1857 pour servir de repère aux sépultures musulmanes du cimetière — un bâtiment aujourd'hui disparu, dont l'histoire est racontée à part. Plus au sud-est, la division 76 porte la mémoire d'un événement autrement plus violent : c'est contre son mur, dit mur des Fédérés, que cent quarante-sept combattants de la Commune de Paris furent fusillés le 28 mai 1871, lors de la Semaine sanglante. Un peu plus loin, le quartier des Maréchaux d'Empire rassemble des monuments en grande partie sculptés par David d'Angers, sans qu'aucune source ne permette d'en fixer précisément la division.

De ce découpage historique, il reste aujourd'hui des repères bien concrets : les fondations du mur du carré juif, encore visibles par endroits, la plaque commémorative posée en 1908 contre le mur des Fédérés, et surtout les plaques numérotées présentes à chaque carrefour d'allée. Ce sont elles, plus que n'importe quelle carte, qui permettent encore de se repérer division par division dans le cimetière.