Rachel Félix naquit dans une auberge de Suisse, d'une famille juive alsacienne qui vivait du colportage, et chanta enfant dans les rues parisiennes contre quelques sous. Entrée à dix-sept ans à la Comédie-Française, elle y ressuscita Racine que le romantisme avait délaissé, avec une diction dépouillée, presque brutale. Plus de cent mille personnes suivirent son convoi. Une voie du cimetière porte son nom.
L'histoire
Élisabeth Rachel Félix, dite Élisa, naît le 28 février 1821 dans une auberge de Mumpf, en Suisse, d'une famille de colporteurs juifs alsaciens. L'enfance se passe dans une misère extrême ; elle chante dans les rues de Paris pour quelques sous, et l'on rapporte que Victor Hugo, l'ayant entendue, lui donna une pièce et des vers.
Entrée à la Comédie-Française à dix-sept ans, elle y ressuscite Racine, que le romantisme avait délaissé. Sa Phèdre de 1843, son Hermione, son Émilie imposent une diction dépouillée, presque brutale, à rebours de la déclamation en usage.
Elle est l'actrice la plus célèbre d'Europe. Amante d'Alfred de Musset et d'Émile de Girardin, reçue par la reine Victoria, elle joue à Londres, à Saint-Pétersbourg, en Amérique.
La tournée américaine l'épuise. Elle meurt de la tuberculose au Cannet le 3 janvier 1858, à trente-six ans.
Plus de cent mille personnes suivent le convoi jusqu'à la section juive du Père-Lachaise, où elle est inhumée selon le rite. Sa sœur, la comédienne Lia Félix, morte en 1908, repose avec elle en division 7 — et l'avenue porte son nom.
La sépulture
Une stèle simple, dans la section juive de la division 7, dont l'inscription se réduit à un mot : « RACHEL ». Ni prénom, ni patronyme, ni dates — le nom de scène a suffi, comme pour Talma en division 12. L'avenue Rachel qui longe la sépulture porte le même nom : la tragédienne est devenue un repère du cimetière avant d'en être une visite. Sa sœur, la comédienne Lia Félix (1831-1908), repose avec elle.
Sur place, ne manquez pas
Un seul mot gravé, « RACHEL » — et le nom de l'avenue, qui est le même.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Rachel ?
En division 7, avenue Rachel, deuxième ligne — l'avenue porte son nom, dans la partie basse du cimetière, non loin de la chapelle des Rothschild et de la tombe de Camille Pissarro. Elle repose dans la section juive.
James de RothschildQui était Rachel ?
La plus grande tragédienne d'Europe au XIXᵉ siècle, entrée à la Comédie-Française à dix-sept ans. Elle y a ressuscité Racine, que le romantisme délaissait, avec une diction dépouillée à rebours de la déclamation en usage.
François-Joseph TalmaEst-il vrai qu'elle chantait dans la rue ?
Enfant, oui : sa famille de colporteurs juifs alsaciens vivait dans une misère extrême. On rapporte que Victor Hugo, l'ayant entendue chanter dans une rue de Paris, lui donna une pièce et des vers.
Jane AvrilCombien de personnes à ses obsèques ?
Plus de cent mille, selon les comptes de l'époque, jusqu'à la section juive du cimetière où elle fut inhumée selon le rite. Elle était morte de la tuberculose au Cannet le 3 janvier 1858, à trente-six ans.
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