Petit-fils d'esclave né dans le Mississippi, il signa avec Native Son, en 1940, le premier roman d'un auteur noir à devenir un best-seller américain. Sous surveillance, il s'installa à Paris en 1947, y obtint la citoyenneté française et ne retourna jamais vivre aux États-Unis.
L'histoire
Quand Native Son paraît en 1940, il devient le premier roman d'un auteur noir à atteindre le rang de best-seller national aux États-Unis. Son auteur, petit-fils d'esclave né dans le Mississippi en 1908, avait grandi dans la ségrégation du Sud profond. Black Boy, récit autobiographique, paraît en 1945.
Membre du Parti communiste depuis les années 1930, sous surveillance croissante, Wright choisit la rupture. En 1946, il s'installe à Paris, fréquente Sartre, Beauvoir et Camus, obtient l'année suivante la citoyenneté française — et ne retournera plus vivre aux États-Unis.
Il meurt le 28 novembre 1960, à cinquante-deux ans. La case 848 du columbarium, en division 87, ne porte aucune inscription : rien ne signale que ce petit rectangle de plaque numérotée abrite les cendres du premier romancier noir best-seller d'Amérique.
La sépulture
Une case de columbarium, la 848, en division 87. Aucune inscription particulière n'est documentée : ni Native Son, ni Black Boy, ni la citoyenneté française obtenue après 1947. Le petit-fils d'esclave qui fut le premier romancier noir best-seller d'Amérique occupe quelques décimètres carrés de plaque numérotée, dans le même columbarium que Loïe Fuller, dont la plaque a été volée.
Sur place, ne manquez pas
La case 848 du columbarium, en division 87. Aucune inscription : ni Native Son, ni Black Boy, ni la citoyenneté française. Un numéro suffit.
Les questions des visiteurs
Où reposent les cendres de Richard Wright ?
Au columbarium du Père-Lachaise, case 848, en division 87 — celle de Maria Callas, de Georges Perec et d'Isadora Duncan. Notez le numéro : rien ne signale la case du romancier. Il est mort à Paris le 28 novembre 1960.
Mezz MezzrowPourquoi a-t-il quitté les États-Unis ?
Parce qu'il n'y supportait plus la condition faite aux Noirs : petit-fils d'esclave, membre du Parti communiste, il part pour Paris en 1947, y fréquente Sartre, Beauvoir et Camus, et devient citoyen français.
Rufina NoeggerathQuels sont ses livres ?
Native Son (1940), premier roman d'un auteur noir à devenir un best-seller national aux États-Unis, et Black Boy (1945), son récit autobiographique. Deux livres qui ont changé la littérature américaine.
Nestor MakhnoEst-il devenu français ?
Oui : installé à Paris en 1947, il obtint la citoyenneté française et ne retourna jamais vivre aux États-Unis. Il est mort à Paris en 1960, à cinquante-deux ans, et ses cendres sont restées au Père-Lachaise.
Sadegh HedayatAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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