Hélène Lazareff, née Gordon à Rostov-sur-le-Don, arriva enfant à Paris avec une famille qui fuyait la révolution russe. Réfugiée à New York durant la guerre, elle travailla pour Harper's Bazaar et en rapporta une façon américaine de faire un magazine : de grandes photographies, des sujets utiles, un ton qui va droit. Le premier Elle sort en novembre 1945 ; le tirage atteindra le million.
L'histoire
Hélène Gordon naît le 21 septembre 1909 à Rostov-sur-le-Don. Sa famille, de la bourgeoisie juive russe, fuit la révolution d'Octobre, passe par la Turquie et s'installe à Paris. Elle étudie à la Sorbonne, puis entre au journalisme par la rubrique enfants.
Remariée en 1939 au journaliste Pierre Lazareff, elle doit s'exiler à New York pendant la guerre. Elle y travaille pour Harper's Bazaar et le New York Times, et en rapporte une conception américaine du magazine : la photographie en pleine page, les sujets pratiques, le ton direct.
Le premier numéro d'Elle paraît le 21 novembre 1945, cofondé avec Marcelle Auclair : sept cent mille exemplaires, épuisés. Le magazine fait descendre la mode dans la rue, soutient le retour de Coco Chanel en 1954 et compte deux millions de lectrices dans les années 1960.
Atteinte de la maladie d'Alzheimer à partir des années 1970, elle meurt au Lavandou le 16 février 1988 et rejoint Pierre Lazareff, mort en 1972, dans la tombe de la division 7.
Sur place, ne manquez pas
La stèle à deux noms, dans un secteur où les caveaux du XIXᵉ siècle serrent les allées : rien n'y signale le magazine.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe d'Hélène Lazareff ?
Division 7, dans un secteur ancien et boisé du bas du cimetière, à cinq minutes de l'entrée du boulevard de Ménilmontant. La pierre porte les deux noms : Pierre Lazareff, 1907-1972, et Hélène Gordon-Lazareff, 1909-1988.
Pierre Lazareff, division 7Qui était Pierre Lazareff, enterré avec elle ?
Son mari, épousé en 1939 : le patron de France-Soir, qu'il lance à la Libération, et le producteur de l'émission Cinq colonnes à la une. En avril 2006, des journalistes de France-Soir en grève sont venus déposer des roses blanches sur cette tombe.
Les écrivains et poètesQu'a changé Hélène Lazareff dans la presse française ?
Elle y a importé le magazine américain : photographie en pleine page, sujets pratiques, ton direct. Hélène Lazareff s'adresse dès 1945 à une lectrice active et indépendante, un pari qui vaudra à Elle deux millions de lectrices vingt ans plus tard.
Les femmes célèbres du Père-LachaiseCombien de temps a-t-elle dirigé le magazine Elle ?
Vingt-sept ans, de la fondation en 1945 jusqu'en 1972, l'année de la mort de Pierre Lazareff. Hélène Lazareff quitte alors la direction du titre qu'elle avait créé, et meurt seize ans plus tard, le 16 février 1988, à 78 ans.
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