Denis Decrès était aspirant de marine en 1779 et se voit destitué en 1794 parce qu'il est noble. Bonaparte le reprend, lui confie les frégates de l'expédition d'Égypte, puis le ministère de la Marine, qu'il tiendra treize ans. L'inscription de son monument se contredit d'un bout à l'autre sur l'année de sa mort. Quatre Victoires sculptées flanquent le sarcophage, et c'est superbe.
L'histoire
Quatre victoires de pierre, sculptées par Louis Parfait Merlieux, flanquent le sarcophage de l'amiral Denis Decrès : c'est l'un des plus beaux monuments impériaux du Père-Lachaise, et l'inscription y énumère titres et combats comme un état de service.
Né à Chaumont, en Champagne, le 18 juin 1761 d'un père officier de cavalerie, Denis Decrès entre dans la Marine comme aspirant en 1779, devient capitaine de vaisseau en 1793, puis se voit destitué en 1794 par le décret contre les nobles. Chef de division en mars 1797, contre-amiral en avril 1798, il est choisi par Bonaparte pour commander les frégates de l'expédition d'Égypte.
Il s'illustre au combat du Guillaume Tell devant Malte, le 30 mars 1800 — épisode que la pierre grave. Ministre de la Marine de 1801 à 1814, treize années durant, il est fait duc de l'Empire.
Son valet de chambre fit exploser de la poudre sous son lit ; Decrès mourut de ses blessures le 7 décembre 1820. La pierre, elle, se contredit d'un bout à l'autre : le haut le fait mourir en « MDCCCXXI », le bas donne « 1761-1820 ». Le monument le plus soigné de la division 39 porte une erreur d'un an sur lui-même.
La sépulture
Un sarcophage flanqué de quatre victoires de pierre, œuvre du sculpteur Louis Parfait Merlieux (1796-1855) — l'un des plus beaux monuments impériaux du Père-Lachaise. L'inscription énumère les titres, les combats et se contredit elle-même : « Duc DECRES, vice-amiral, G-croix de la légion d'honneur, ancien ministre de la marine, décédé le VII décembre MDCCCXXI. Anvers Cherbourg. Remorque portée au Glorieux, combat du XII avril MDCCLXXXII. Combat du Guillaume Tell, devant Malte le 30 mars MDCCC. Denis, Duc DECRES, 1761-1820. » Le haut de la pierre le fait mourir en 1821, le bas en 1820.
Sur place, ne manquez pas
Quatre victoires de pierre par Merlieux flanquent le sarcophage. Comparez le haut et le bas de l'inscription : « MDCCCXXI » d'un côté, « 1761-1820 » de l'autre.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe du duc Decrès ?
En division 39, chemin Camille-Jordan, première ligne. Le tombeau est un sarcophage flanqué de quatre victoires de pierre, sculptées par Louis Parfait Merlieux — l'un des plus beaux monuments impériaux du cimetière.
Joachim MuratY a-t-il une erreur sur sa tombe ?
Oui, d'un an : l'inscription le dit mort « le VII décembre MDCCCXXI » — 1821 —, quand il est mort en 1820. La même pierre porte pourtant, plus bas, « Denis, Duc DECRES, 1761-1820 » : elle se contredit.
Augustin d'AbovilleCombien de temps fut-il ministre ?
Treize ans : ministre de la Marine de Napoléon de 1801 à 1814, soit le plus long mandat ministériel de son époque. Bonaparte l'avait auparavant choisi pour commander les frégates de l'expédition d'Égypte.
Armand Joseph BruatQuels combats sa pierre rappelle-t-elle ?
Deux, gravés : la « remorque portée au Glorieux » lors du combat du 12 avril 1782, et le combat du Guillaume Tell devant Malte, le 30 mars 1800. Deux noms de villes y figurent aussi, sans explication : Anvers et Cherbourg.
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