Cléo de Mérode entre à huit ans à l'école de danse de l'Opéra, mais c'est sa beauté qui la rend célèbre : Nadar la photographie, Boldini la peint, Degas et Toulouse-Lautrec la dessinent. Un magazine la proclame reine de beauté en 1896. Une liaison qu'on lui prête avec Léopold II lui vaut un surnom qu'elle passera sa vie à démentir. Simone de Beauvoir, en 1950, la citait en la croyant morte.
L'histoire
Cléo de Mérode naît à Paris le 27 septembre 1875. Entrée à l'école de danse de l'Opéra à huit ans, coryphée à treize, elle devient une célébrité pour une raison qui n'est pas la danse : sa beauté, photographiée par Nadar, peinte par Boldini, dessinée par Degas et Toulouse-Lautrec.
En 1896, le magazine L'Illustration organise un vote et la proclame reine de beauté. La rumeur d'une liaison avec Léopold II de Belgique lui vaut le surnom de « Cléopold » — elle passera sa vie à la démentir, sans jamais y parvenir.
Sa liaison réelle et durable est avec Luis de Périnat, grand d'Espagne et sculpteur, de 1906 à 1919. C'est lui qui a taillé la statue de marbre de sa tombe.
Elle publie ses mémoires en 1955, « Le Ballet de ma vie », pour rétablir des faits que cinquante ans de légende avaient recouverts.
En 1949, Simone de Beauvoir la cite dans « Le Deuxième Sexe » en la croyant morte. Cléo de Mérode porte plainte l'année suivante, obtient un franc de dommages — et la preuve publique qu'elle était vivante. Elle meurt le 17 octobre 1966, à quatre-vingt-onze ans.
La sépulture
Une dalle de granit rose, ornée d'une statue de marbre représentant une femme assise apportant des fleurs. Elle est signée Luis de Périnat, grand d'Espagne et sculpteur, qui fut l'amant de la danseuse de 1906 à 1919 : le monument a donc été commandé à un proche, pour la tombe de la mère. L'inscription principale est en effet celle de Vincentia, baronne de Mérode, née à Mödling en Autriche et morte à Paris en 1899, puis « Cléo de Mérode, 1875-1966 ». Trois mots ferment la pierre : « À ma maman, chagrin. »
Sur place, ne manquez pas
Les deux mots gravés au bas de la pierre — « À ma maman, chagrin » — sous la statue de son amant sculpteur.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Cléo de Mérode ?
En division 90, avenue Transversale n°3, troisième ligne, dans la partie haute du cimetière. La dalle de granit rose et sa statue de marbre — une femme assise apportant des fleurs — la signalent.
Yvette ChauviréA-t-elle attaqué Simone de Beauvoir ?
Oui : « Le Deuxième Sexe », en 1950, la citait comme morte. Elle porta plainte, obtint un franc de dommages et la démonstration publique qu'elle était bien vivante — elle vécut encore seize ans.
ColetteQu'était la rumeur « Cléopold » ?
Le surnom né d'une liaison supposée avec Léopold II de Belgique, en 1895. Elle passa sa vie à la démentir sans y parvenir, et publia ses mémoires en 1955, « Le Ballet de ma vie », pour rétablir les faits.
Jane AvrilQui a sculpté la statue de sa tombe ?
Luis de Périnat, grand d'Espagne et sculpteur, qui fut son amant de 1906 à 1919. La statue de marbre représente une femme assise apportant des fleurs, posée sur une dalle de granit rose.
Hélène AndrianoffAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
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