Berthe de Courrière, née en 1852, fut le modèle et la compagne du sculpteur Auguste Clésinger, dont la Femme piquée par un serpent avait scandalisé le Salon de 1847. À sa mort, en 1883, il lui laisse son atelier et ses œuvres : la voilà propriétaire d'un fonds d'artiste, ce qui ne se voyait guère pour une femme de ce milieu. Elle devint une figure des cercles symbolistes et occultistes de Paris.
L'histoire
Née en 1852, Berthe de Courrière fut le modèle et la compagne d'Auguste Clésinger, l'auteur de la Femme piquée par un serpent qui avait scandalisé le Salon de 1847. C'est son visage qu'il donna à la République dont il tira la Marianne du Sénat : des milliers de gens l'ont regardée sans savoir qui elle était. Clésinger meurt en 1883 et lui lègue son atelier et ses œuvres — à trente et un ans, elle se trouve à la tête d'une succession d'artiste, ce qu'aucune femme de ce milieu n'était alors.
Elle devient une figure des milieux symbolistes et occultistes des années 1880-1890, ce Paris où la littérature, la magie et le catholicisme mystique se fréquentent sans se distinguer nettement. Elle inspire Joséphin Péladan, fondateur de l'ordre de la Rose-Croix esthétique, et l'on a reconnu ses traits dans l'héroïne d'un roman de Huysmans sur les messes noires — la réputation sulfureuse qui l'entoure doit autant aux romans qu'aux faits.
Sa liaison durable est avec Rémy de Gourmont, cofondateur du Mercure de France, l'un des critiques les plus écoutés de la fin du siècle. Défiguré par un lupus, une maladie qui lui rongeait le visage, Gourmont ne sortait plus. Elle fut sa compagne trente ans et celle qui faisait entrer le monde chez lui : les visiteurs du Mercure, les manuscrits, les nouvelles de la vie littéraire passaient par elle. Elle meurt le 14 juin 1916, neuf mois après lui.
Sa sépulture réunit Clésinger (1814-1883), le sculpteur dont elle fut le modèle, et Rémy de Gourmont (1858-1915), l'écrivain dont elle fut la compagne — deux hommes qui ne se sont jamais connus, rassemblés par elle sous la même pierre du chemin Denon, en division 10. Aucun des deux n'y serait sans elle, et c'est le seul nom des trois que la pierre ne porte pas.
Sur place, ne manquez pas
Une tombe pour trois destins : Clésinger le sculpteur, Rémy de Gourmont l'écrivain — et elle, qui fut le lien entre deux hommes qui ne se sont jamais rencontrés.
Les questions des visiteurs
Où se trouve la tombe de Berthe de Courrière ?
En division 10 du Père-Lachaise. C'est la même sépulture que Rémy de Gourmont et Clésinger — le sculpteur, l'écrivain, et Berthe de Courrière qui fut le modèle de l'un et la compagne de l'autre.
Rémy de GourmontQuel lien avec Auguste Clésinger ?
Elle fut son modèle et sa compagne. À sa mort en 1883, le sculpteur de la Femme piquée par un serpent lui légua son atelier et ses œuvres — elle devint dépositaire d'une succession artistique, situation rare pour une femme de ce milieu.
Louis-Sébastien LebrunPourquoi est-elle une figure du symbolisme ?
Parce qu'elle traverse tout ce Paris des années 1880-1890 où littérature, magie et catholicisme mystique se fréquentent : elle inspire Joséphin Péladan, fondateur de la Rose-Croix esthétique, et l'on a vu en elle le modèle de personnages de Huysmans.
Gustave CharpentierPourquoi est-elle le pivot de cette tombe ?
Parce que les deux autres n'y seraient pas sans elle : Clésinger, dont elle fut le modèle, et Rémy de Gourmont, dont elle fut la compagne trente ans, ne se sont jamais connus. C'est elle qui les rassemble sous la même pierre.
Charles CrozatierAudio guide du Père Lachaise : la meilleure visite guidée insolite !
Découvrez les secrets des tombes les plus étonnantes
l'audio guideà partir de6,99 €
