Neuf tombes de marbre blanc pour Mazda

En division 89 du Père-Lachaise, une stèle de marbre blanc porte un motif que le visiteur ne s'attend pas à trouver dans un cimetière parisien : un grand prêtre ailé, sculpté dans le style de l'ancienne Babylone, les ailes déployées au-dessus d'une flamme sacrée. C'est la tombe d'un Parsi — un fidèle de Mazda, dieu de la lumière dans la religion zoroastrienne, culte fondé par Zoroastre en Perse il y a plus de deux mille cinq cents ans et toujours pratiqué par une petite communauté à Bombay. Le Père-Lachaise compte neuf sépultures parsies, toutes en marbre blanc, concentrées dans les divisions 89 et 93. Aucun autre cimetière de Paris n'abrite un tel ensemble.

Les Parsis sont les descendants des Zoroastriens qui ont quitté la Perse au VIIIe siècle pour s'installer en Inde, principalement à Bombay. À partir des années 1920, des personnalités parsies décédées en Europe trouvent refuge au Père-Lachaise. La famille R. D. Tata, célèbre dynastie d'industriels indiens, possède un tombeau en division 89, à l'angle de l'avenue circulaire et de l'avenue Aguado. Jehangir R. D. Tata, mort en 1993, est le membre le plus connu de la famille : en juillet 2004, l'ambassadeur de l'Inde en France a présidé une cérémonie d'hommage pour le centenaire de la naissance de Jehangir Tata au Père-Lachaise. Le tombeau de Patel Behram Pestonji, un jeune Parsi mort en 1931 à vingt-huit ans, se trouve aussi en bordure de la division 89.

Sur les stèles de marbre blanc, un archer babylonien, un grand prêtre ailé, une flamme sacrée. Les épitaphes mêlent l'anglais au persan : « To us let it be as Thou shalt will. »

Les neuf tombes parsies du Père-Lachaise se reconnaissent à trois éléments : le marbre blanc, les motifs historiques babyloniens et les inscriptions. Les stèles portent des archers perses, des grands prêtres ailés — le Fravashi, symbole de l'âme — et des flammes éternelles, rappelant le feu sacré que les Parsis entretiennent dans leurs temples. Les épitaphes sont en anglais, parfois accompagnées de citations de Zoroastre ou de maximes universalistes. On lit sur une stèle : « The world is my country, one touch of nature makes the whole world kin. » Sur une autre : « Résister à la tyrannie, c'est obéir à Dieu » — une phrase en français, gravée par des Indiens, sur une tombe persane, dans un cimetière parisien. Le zoroastrisme est l'une des plus anciennes religions monothéistes du monde.

Le visiteur qui pousse jusqu'aux divisions 89 et 93 du Père-Lachaise — le plateau de Charonne, le secteur le plus éloigné de l'entrée principale — découvre un ensemble funéraire sans équivalent à Paris. Les neuf stèles de marbre blanc des Parsis tranchent avec le calcaire gris et le granit noir des sépultures voisines. Les symboles babyloniens — archers, prêtres ailés, flammes — racontent une religion née en Perse il y a vingt-cinq siècles, exilée en Inde, arrivée à Paris par les routes du commerce et de la diplomatie. Le Père-Lachaise est un cimetière catholique, protestant, israélite, musulman, orthodoxe, bouddhiste — et zoroastrien. Neuf tombes de marbre blanc suffisent à faire du plus grand cimetière de Paris un carrefour des religions du monde.